大阪・関西万博の会場シンボル「大屋根リング」。世界最大の木造建築としてギネス世界記録に認定され、連日多くの来場者でにぎわう中、関係者の間ではリングの閉幕後の扱いが焦点の一つとなっている。日本国際博覧会協会は、一部を「レガシー（遺産）」として保存する方向で国、地元の大阪府・市、経済界との調整に着手したが、維持費の確保が大きな課題として浮上している。
リングは１周約２キロ、高さ１２～２０メートルで、外径約６７５メートル。府・市が４月１１日にまとめた万博会場の跡地活用に関する基本計画（初版）には、全長の１０分の１に当たる約２００メートル分を残す案が盛り込まれた。これを受け、協会は保存案を軸に検討。関係者が合意すれば、６月の理事会で正式決定したい考えだ。
協会は当初、閉幕後にリングを全て解体・撤去する予定だった。しかし、約３５０億円とされる巨額の建設費に「無駄遣い」との批判が集まり、再利用や一部保存による活用が現実味を帯びた。
問題は財源をいかに確保するかだ。会場建設費２３５０億円には、リング保存のための改修、維持管理の費用は計上されていない。建設費は既に２度も上振れしており、協会はこれまで「これ以上の追加支出はない」と明言してきた。
建設費は国、府・市と経済界が３分の１ずつ負担する取り決めだが、リング保存のために新たな費用が発生した場合、「誰が負担するかは決まっていない」（協会幹部）。
協会側は今後、会場跡地の開発事業者の負担とすることも視野に、費用分担の協議を急ぐ考え。ただ、財界関係者からは「今の時点で経済界が『ぜひ残しましょう』となることはない」との声も上がっており、財源確保の見通しは不透明となっている。
〔写真説明〕にぎわう大阪・関西万博の大屋根リング周辺＝１９日、大阪市此花区
〔写真説明〕にぎわう大阪・関西万博の大屋根リング＝１９日、大阪市此花区
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