三菱重工業は２９日午前１時３３分、温室効果ガス・水循環観測技術衛星「いぶきＧＷ」を搭載したＨ２Ａロケット５０号機を、鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げた。衛星は約１６分後に予定の軌道に投入され、打ち上げは成功した。２００１年の初打ち上げ以来、２４年にわたって日本の宇宙開発を支えたＨ２Ａは、５０機中４９機という高い成功率を残して退役し、後継のＨ３に完全移行する。
記者会見した三菱重工の五十嵐巌・宇宙事業部長は「今までの信頼をＨ３に引き継いで打ち上げを進めていきたい」と述べた。
旧宇宙開発事業団（現宇宙航空研究開発機構＝ＪＡＸＡ）が開発したＨ２Ａは、基幹ロケットとして政府などの衛星打ち上げを担った。０７年からは三菱重工に製造と打ち上げが移管され、衛星打ち上げ市場への参入も果たした。失敗は０３年の６号機のみと高い信頼性を実現したが、米スペースＸ社などの登場により衛星打ち上げ市場の価格競争が激化する中、１機１００億円とも言われる費用が課題に。民生部品の大幅な活用などで低コスト化を実現するＨ３への移行が決まった。
「いぶきＧＷ」はＪＡＸＡと環境省などが開発した衛星で、これまで２種の衛星に搭載されてきた二酸化炭素などの温室効果ガスを観測するセンサーと、降水量や海面水温など地球上の水循環を観測するセンサーの両方を搭載。温室効果ガスの削減に向けた取り組みや、気候変動予測などの基礎となるデータを収集する。
〔写真説明〕温室効果ガス・水循環観測技術衛星「いぶきＧＷ」を搭載し、打ち上げられるＨ２Ａロケット５０号機＝２９日未明、鹿児島県・種子島宇宙センター
〔写真説明〕打ち上げ後の記者会見を終え、笑顔で記念撮影に応じる三菱重工業の五十嵐巌宇宙事業部長（左端）とＪＡＸＡの山川宏理事長（右端）ら＝２９日未明、鹿児島県・種子島宇宙センター
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