【ビエンチャン時事】ラオスを訪問中の天皇、皇后両陛下の長女愛子さまは、不発弾問題を啓発する施設「ＣＯＰＥビジターセンター」を１９日に視察される。同国には、ベトナム戦争中に米軍から激しい空爆を受けた過去がある。２００万トン以上の爆弾が投下され、人口１人当たりに換算すると世界最悪。不発弾がいまだに残り、被害が続く。
ラオス国内には、北ベトナムから南ベトナム解放民族戦線（ベトコン）への補給路「ホーチミンルート」があったことなどから、米軍が広範囲に空爆した。
ラオスの不発弾処理国家統制機構がまとめた２０２４年の統計などによると、ベトナム戦争中の１９６４～７３年に米軍が行った空爆は約５８万回、投下された爆弾量は２００万トン以上。多数の「子弾」をばらまく仕組みのクラスター弾に限ると、約２億７０００万発が落とされ、３分の１の８０００万発が不発弾になったと推計される。
不発弾の爆発による被害は後を絶たず、１１～２４年の死傷者は計６４４人。２４年は９人が死亡し、４０人が負傷した。
これまでに計約２００万発が処理されたが、完全な除去の見通しは立たず、ラオス政府機関や国際ＮＧＯなどの活動は続く。日本の団体では認定ＮＰＯ法人「日本地雷処理を支援する会」が０６～２３年に現地に入っており、日本のメーカーが開発した世界初のクラスター子弾処理機も導入した。
クラスター弾禁止条約（オスロ条約）が１０年に発効され、締約国は１０年以内に爆弾を除去する義務を負ったが、ラオスは２回延長。３０年までが目標となっているが、現地で計８年活動した同会の亀井英紀さん（４６）は「量は膨大で、先はまだ長い」と話し、目標のさらなる延長もあり得るとみている。
亀井さんは「今年は日本とラオスの外交関係樹立７０周年の節目。愛子さまの施設訪問を機に、日本でも多くの人に不発弾問題を知ってもらえれば」との期待を寄せる。
〔写真説明〕ラオスで見つかったクラスター弾の「子弾」。安全化されている＝１０月２９日、東京都千代田区
〔写真説明〕取材に応じる認定ＮＰＯ法人「日本地雷処理を支援する会」の亀井英紀さん＝１０月２９日、東京都千代田区
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