貧困国から高度成長を遂げ、軍事独裁体制から民主主義国家へとめまぐるしく発展した韓国は、今や先進国の一員に名を連ねる。かつて支配を受けた日本に対しても、憧れを抱きつつ「脅威」を感じる複雑な心理から、「対等」な意識へと変化しつつある。
◇「経済侵略」を警戒
国交正常化前年の１９６４年、韓国では学生の反対デモが激化した。当時の韓国紙によると、デモで掲げられたプラカードには「日本財閥の斥候兵を踏みつぶせ」「（国交正常化は）第２の韓日合邦」などと書かれ、経済が日本の影響下に置かれることを危惧する主張が多く並んでいた。日本による支配の記憶が鮮明な当時、多額の経済協力を伴う国交正常化は、国家発展に資するという朴正煕政権の思惑とは裏腹に、新たな「侵略」を想起させていた。
長らく、韓国にとって、日本は支援してくれ、見習うべき先進国であると同時に「脅威」であり続けた。９８年に日本の大衆文化開放に踏み切った金大中元大統領は後に「国内では開放は時期尚早という意見が優勢だった。文化植民地になり得ると憂慮されていた」と回顧。２００３年に始まった日韓自由貿易協定（ＦＴＡ）交渉がわずか１年で中断したことについて、日本外務省幹部は当時、「日本製品がさらに押し寄せてくるという韓国財界の懸念が大きい」と説明していた。
◇１人当たりＧＤＰ逆転
しかし、国際通貨基金（ＩＭＦ）の統計によると、２４年に韓国の１人当たり名目ＧＤＰ（国内総生産）は３万６１３０ドル（約５３０万円）となり、日本の３万２５００ドル（約４７０万円）を逆転。社会のＩＴ化は日本より先行し、Ｋポップやドラマなど「韓流」文化は、世界的人気を得ているという自負心も強まっている。日本に対して劣等感と反発が混在する既存の世代とは異なり、若い世代は「先進国的アイデンティティー」（韓国の民間シンクタンク、東アジア研究院の孫洌院長）を持つと言われる。
日本を警戒する認識が薄れる中、中国の覇権主義的な動きが強まり、近年は「対日より対中感情の方がはるかに悪い」（韓国外交筋）状況だ。歴史的経緯からかつてはタブー視された日本との軍事協力にも抵抗感が薄くなっている。
２４年９月に東アジア研究院が発表した世論調査で、日米韓の軍事協力強化に肯定的な韓国人は６６．５％。対北朝鮮で日韓の安保協力が必要だとする人も７０．８％に上った。
◇「相互補完関係」
李在明大統領はカナダで１７日に行われた石破茂首相との会談で「補完的な関係にある韓日が多くの部分で協力すれば、互いに大きなプラスになる」と述べた。日韓関係に長年携わってきた小倉和夫元駐韓大使は、人口減少やジェンダーなどの問題を挙げ「先進民主主義国として共に認知されるようになり、社会の状況も似てきた。共通の課題に共に取り組む時代に入った」と語っている。
〔写真説明〕韓国の朴正煕元大統領
〔写真説明〕韓国の金大中元大統領＝２００７年１０月、京都市
〔写真説明〕韓国カルチャーの祭典「ＫＣＯＮ ＪＡＰＡＮ ２０２５」＝５月１０日、千葉市の幕張メッセ
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