＜大王製紙エリエールレディス 最終日◇23日◇エリエールゴルフクラブ松山（愛媛県）◇6595ヤード・パー71＞
来年、初シードを手にする選手は今年の5人から10人に倍増。2014年からツアーに参戦し、同年のプロテストに合格した沖縄出身の31歳・山城奈々もそのひとりだ。苦節12年目で初めて手にしたトッププレーヤーの証。「超最高です！」と満面の笑みを浮かべる。
長年ドライバー不振とも戦ってきたが、それが落ち着きをみせたのが今年だった。5月のメジャー「ワールドレディスサロンパスカップ」6位を皮切りに、「ミネベアミツミレディス」2位などコンスタントに優勝争いにも顔を出した。トップ10入りは7度を数え、メルセデス・ランキング（MR）26位で初のシード入り。248.37ヤードで13位のドライビングディスタンスを見ても、自信を持って振れているのが伝わってくる。
さらに、“おまけ”も。トータル9アンダー・4位タイで大会を終え、未勝利ながらMRでシーズン最終戦の「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」（27～30日、宮崎・宮崎カントリークラブ）出場も確定した。滑り込みを目指すライバルも多く、「初日、2日目は争う人が上位にいて“あぶね～”って思った」と話すが、「穴井（詩）さんが『自分で頑張れって』言ってくれて、成績は見ずに伸ばすだけだと思えました」と先輩の声も支えに踏ん張った。
もちろん初出場のメジャー大会だ。「手首が痛いけどそんなことは言ってられない。やるしかない。来週は行ったことがないけど、南国なので沖縄と似てるかなと勝手に思ってます」。苦労人が、今季のツアー優勝者ら選ばれし40人した出られないエリートフィールドでの活躍も虎視眈々と狙う。
【主な今季初シード選手の声】
■菅楓華（MR4位）
「今年は初優勝よりも、まずはシードを獲ることが一番の目標でした。開幕戦からスタートダッシュできて充実した一年になりました。（他の同世代が勝っていくなか）ミスをしたらテンションが下がって、メンタル的に落ちた時期もありました。それをキャディさんが助けてくれて。『まだ若いんだから』と言ってくれて前向きになれました。今週もいい終わり方ができたので次も楽しみ。（リコーの会場）宮カンを克服するのが目標なので楽しみです」
■荒木優奈（MR6位）
「最低でもシード獲得を目標に、優勝したいなと思いながら1年間やってきて優勝もできたし、女子オープンやメジャー、TOTOも全部出られてすごいよかった。（プレーオフのすえ2位だった）TOTOでいっぱい稼いで、残り試合で1憶円に届かせるというのが目標（現在9650万2323円）。来週もそれを目標にしているけど、あまり金額ばかりを意識せずに、自分のプレーができればと思います。（リコーは）高校3年間（宮崎・日章学園高）ボランティアをしていたので、すごいいい思い出。出られてうれしいです」
■仲村果乃（MR19位）
「想像していた以上の1年だったと思います。自分のなかではできすぎな感じもある。来年は、今年以上に頑張らないとなって引き締まります。リコーは初めて行くコース。コーライが強いと聞いているので、そこを攻略できたらいいなと思います。（師匠の吉川なよ子とは）会ってます。パターの感覚がすごくよくなってるって言ってくれたんですけど、今週はダメだったので次に向けて調整しないと」
■都玲華（MR50位）
「（シード争いで）こんなに体が動かなかったのはじめてでした。ポジティブな自分でもこうなるんだって感じました。自分に『大丈夫、これを外しても死なないから』とか『世界は広い、世界は広い』とか意味わからないことを唱えながらやっていました。最低限のシード入りをクリアできたのはよかったけど、もっとやりたかったというのもある。ただ、これが今の実力。そこを来年はクリアしたい。（来年は）優勝したいですね。優勝してTOTOとリコーに出ることが目標です」
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