2026年11月12日、記念艦となった戦艦「三笠」は保存100周年を迎えました。
復元するにも部品がない！ 救ったのは南米戦艦!?
2026年11月12日、記念艦となった戦艦「三笠」は保存100周年を迎えました。
同艦といえば、日本の敗戦後、GHQによる占領下で一時期、ダンスホールや水族館などの娯楽施設に転用されるなどして荒廃し、解体の危機に瀕したこともありました。
このとき、かつての大戦で敵将のアメリカ太平洋艦隊司令長官兼太平洋戦域最高司令官として立ちはだかった、チェスター・ニミッツ元帥の働きかけによって、これ以上の深刻な損傷は抑えられました。そしてその後、占領終了を経て、関係者の尽力により復元が進められ、1961年には往時の姿を取り戻します。
この復元に際して、損傷の激しかった「三笠」に部品を供給した艦がありました。それが、チリ海軍の元戦艦「アルミランテ・ラトーレ」です。
「アルミランテ・ラトーレ」は、「三笠」から13年後の1913年11月27日、イギリス北東部にあるアームストロング社傘下のエルスウィック造船所で進水しました。「三笠」はヴィッカース社のバロー＝イン＝ファーネス造船所で建造されており、両艦は建造した会社こそ異なるものの、同じイギリス生まれの戦艦です。
「アルミランテ・ラトーレ」は当初「カナダ」という艦名で、1915年9月に就役しました。その後、イギリス海軍に所属してドイツ海軍と戦い、1919年にチリへ売却されました。1921年2月にはチリ海軍の戦艦として「アルミランテ・ラトーレ」に改名され運用が始まります。
その後同艦は、チリ海軍を代表する近代的な戦艦として30年以上にわたって活動を続けましたが、第二次世界大戦後の1958年10月に退役しました。
退役後、同艦はスクラップとして売却されることになり、1959年2月、日本の三菱重工業がチリ政府から購入しました。チリ海軍の資料によると、売却価格は88万1110ドルだったようです。なお、この購入の主目的は、あくまで商業的なスクラップ回収でした。
ところが、その後、「三笠」の復元事業と時期が重なったことから、同じイギリス製の戦艦である「アルミランテ・ラトーレ」の部品を活用できることが分かりました。「三笠」は第二次世界大戦後、数多くの部品が失われ、復元が困難な箇所も少なくありませんでした。そこで、「アルミランテ・ラトーレ」の解体時に得られた部品を転用することで復元作業が進み、約2年をかけて往時の姿を取り戻しました。そして1961年5月27日、復元記念式典が挙行されたのです。
実は、現在見ることのできる記念艦「三笠」の姿は、南米の戦艦から血肉を受け継ぐことで、その命をつないだ姿でもあるのです。