株の神様の声が聞こえるというTさんは、定期的にその教えを受けています。今日は、Tさんと神様は、都内の喫茶店でコーヒーを飲みながら投資談義を行っています。
神様：内閣府は10月15日、2026年8月の機械受注統計を公表しました。それによると、民間設備投資の先行指数である「船舶・電力を除く民需」は、8月は前月と比較して5.2％増加し、2カ月ぶりの増加となりました。基調判断は「持ち直しの動きがみられる」と据え置かれています。
T：機械受注統計は景気動向を探るためにも重要な指標ですね。よく「半年先の民間設備投資の動向を表す」と言われますが、今回の8月統計の注目ポイントはどこでしょうか？
神様：国産産業用ロボットに注目です。8月は産業用ロボットの受注額が前年同月比で35.4％増となる901.43億円に拡大しました。これは、2024年8月以来25カ月連続でプラスを維持したことになります。
T：産業用ロボットと言えば、世界4大企業のうち日本企業が2社も名を連ねていますね。製造業の造り込みを得意とする、日本の強みが発揮される分野ですね。
神様：この分野では日本企業の高い技術力が目立っています。日本企業が世界で高い競争力を保持している状態が続いています。
T：今後も楽しみな業界です。ところで、産業用ロボットの受注額の推移を見ると、2023年後半が低迷の底であったように見えますが、何があったのでしょうか？
神様：2023年の受注低迷の背景にあったのは、中国経済の低迷による市況の悪化です。中国では2022年までゼロコロナ政策を行っており、2022年末に撤廃されたものの、その後も景気は停滞しました。製造業の設備投資も冷え込みました。
T：中国市況の影響ですか。その後、2024年後半から2025年以降に本格的な回復を迎えたのですね。
神様：世界的な人手不足や人件費の上昇に伴い、生産現場では自動化を通じた生産効率の向上への取り組みが世界中で継続して行われています。AIや半導体関連の投資も世界で活発化しており、電子部品実装機などの伸びが顕著です。産業用ロボットの用途も自動車製造などより幅広い分野に需要が広がっています。
T：最近は「フィジカルAI」といった、身体を持ち実世界で行動するAIの開発に注目が集まっています。米国や中国の企業との世界的な競争も激化しています。産業用ロボットをめぐる環境も今後さらに変わっていくのではないでしょうか。
神様：その通りです。一方で、視点を変えればロボットの活躍の場が大きく拡大していくとも言えるでしょう。特に将来的に高い伸びが見込まれているのがサービスロボットです。小売店、飲食店、ホテル、病院などで人間が行う作業や生活を支援するロボットのことを指しますが、人手不足の解消や業務効率化を目的に幅広く導入が見込まれています。今後、センサとAIを用いて高度な制御と動作を実現するフィジカルAIの活用がサービスロボットの成長をけん引すると見込まれています。
T：工場などで活躍する産業用ロボットとは違う分野にロボットが広がっていくわけですが、日本企業としては産業用ロボットで強みを発揮してきた企業がサービスロボットでどれだけ活躍できるかが注目ですね。
神様：おっしゃる通りです。世界のロボット市場は2024年の461億ドルに対して2029年には730億ドルに増加すると予測されており、サービスロボットは更なる成長が期待できます。今、産業用ロボットにもフィジカルAIが取り入れられつつありますが、フィジカルAIは工場などの生産現場にとどまらず、建設、物流、食品ほか社会インフラへの広がりが見込まれます。
T：日本企業がこのチャンスを生かせるかが鍵ですね。
神様：政府は2040年度までに官民で10.5兆円を投資する方針です。今後は産業用ロボットだけでなく、様々な現場で蓄積されたノウハウなどの暗黙知をAI、そしてAIを実装したロボットが学ぶことで新たな付加価値の誕生が見込まれるでしょう。
（この項終わり。次回11/18掲載予定）
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