瀬戸内の絶景を楽しめる高速道路「しまなみ海道」は、自転車の聖地として有名ですが、実は徒歩で橋を渡ることも可能です。歩いてみたら「ウワサの物件」にも出会いました。
「しまなみ海道」実は歩ける！ でも全線歩けば80km
広島県尾道市と愛媛県今治市をつなぐ「西瀬戸自動車道」は、通称「しまなみ海道」と呼ばれ、神戸淡路鳴門道（明石海峡大橋・大鳴門橋）、瀬戸中央道（瀬戸大橋）と並ぶ本州四国連絡橋3ルートの一つです。瀬戸内の島々を巡る美しい景観が楽しめる人気のドライブコースとしても知られています。
また、本州と四国を結ぶ本州四国連絡橋の3ルートのうち、自転車が走れるのは、しまなみ海道だけです。そのためサイクリストにとっては“聖地”とも評される場所ですが、じつは徒歩でも行き来できることをご存じでしょうか。
しまなみ海道の橋には、自転車や歩行者が通行できる道路が併設されています。ただ、全線だと約80kmにもおよび、健脚自慢であっても、すべてを渡り切るには2〜3日がかりの行程となってしまいます。
心地いい潮風を浴びて景色を楽しみながら歩くのを手軽に体験したいならば、今治市側から「来島海峡第三大橋」に上がり、来島海峡の南側を歩いて渡るルートがオススメです。車道の外側に自転車歩行者道があるので、歩行者も、自らの足で歩きながら、瀬戸内の海を眼下に眺めることができます。
しまなみ海道の今治市側では、自動車道はそのまま今治市街地南西の「今治IC」に進みます。一方、自転車歩行者道は、大きなループ橋で高低差を稼ぎ、海沿いの景勝地として知られる「糸山公園」付近で一般道に接続します。
一般道から徒歩で来島海峡第三大橋に進む場合は、このループ橋を一部で階段を使いショートカットしつつ、上がることになります。
ループ橋を上りはじめ、右手に視界が開けると、今治の地場産業である造船工場群が姿を現します。その造船工場を眺めながらさらに進むと、来島海峡第三大橋の今治側の主塔が見えてきます。その主塔を視界のほぼ正面でとらえるあたりで、右手から自動車道が合流します。ここからが、本格的な“海峡ウォーキング”のはじまりです。
クルマじゃ絶対味わえない!? ご褒美級の絶景
来島海峡第三大橋の桁下高は略最高高潮面（満潮時にこれより高くならないと想定される潮位）まで65mと、ほぼ20階建てのビルに相当する高さですが、自転車歩行者道の幅員が十分にあること、また車道を大型トラックが通ってもほとんど揺れを感じないことから、高さの実感はあまりありません。ただ欄干の高さは大人の目線よりも低く、また細めの形状を採用していることから、高所恐怖症の人は海側を歩くのを躊躇するかもしれません。
今治側の主塔をくぐると、はるか先にもうひとつの主塔が見えてきます。この主塔は今治側から見てしまなみ海道で最初の島となる「馬島（うましま）」に立っている主塔です。
ただこのふたつの主塔間の距離は1030mもあり、歩いても歩いても、景色はなかなか変わりません。しかし海側に目を移すと、はるか眼下に青い瀬戸内海が見えます。この来島海峡の潮流はときに10ノットに達するとされ、鳴門海峡、関門海峡とともに「日本三大強潮流」として知られています。
この景色を存分に味わえるのも、自転車歩行者道が車道の外側に設けられているためで、クルマからの視点では不可能です。また歩行者は立ち止まったり、振り返ったりしながら、自転車よりもゆっくりと景色を楽しむことができます。これは時間をかけ、自分の足で上がってきた人だけが味わえるご褒美と言えるでしょう。
「島民専用IC」とご対面
馬島側の主塔では、自転車歩行者道は主塔の外側を回り込むように続きます。そしてその先には「路線バス 馬島」と、バス停を示す看板があり、車道から分岐した側道に、バス停留所が設けられています。ただ、その側道の入口には、他の高速道路ではまず見かけない看板が現れます。
「この先のゲートは島民専用です 一般の通行券では通行できません」
そしてバス停留所の先の左側には、チェーンで閉ざされたゲートがあります。このスロープは、馬島に住む十数名の住民のクルマ、および緊急自動車などが通行を許された「馬島IC」なのです。しまなみ海道の路線図には、馬島のバス停は記載されていても、ICの存在は書かれていないものがほとんどです。
歩行者および自転車は、このバス停の横にある階段を降り、橋の東側に設けられたエレベーターを使って馬島に降り立つことができます。時間があれば、馬島の散策を楽しんでもいいでしょう。
糸山から歩きはじめ、このバス停までの所要時間は、景観を楽しんだり、写真撮影したりする時間を含め、約40分でした。“無料で楽しめるアトラクション”としては、十分に満足度が高いと言えるでしょう。
けっこう満車になるぞ注意！
なお、この海峡ウォーキングには、いくつか注意点もあります。まずは行き交う自転車との接触です。しまなみ海道の自転車歩行者道では速度の異なる多くの自転車が、対面交通で走っています。歩くときはつねに前方、後方から来る自転車の存在に気を配り、また不用意な横方向への移動をしないようにしましょう。
糸山付近の駐車場にクルマを停めてのアクセスでは、土日祝日は駐車場の混雑が課題となります。しまなみ海道を自転車で走るためにクルマでアクセスするドライバーも多いことから、駐車場がいったん満車になると、空きが出るまで長い待ち時間が発生することもあります。もし土日祝日にレンタカーなどで訪ねる場合は、早朝、もしくは人が少なくなる夕方がおすすめです。
最後に、気象条件による通行止めです。来島海峡第三大橋は、さえぎるもののない空中にかかっていることから、強風の影響を受けます。強風時は、車道が通行できても、自転車歩行者道は通行止めになることがあります。来訪の際は雨だけではなく、風についても天気予報でしっかり確認しておきましょう。