2015年まで運行された寝台特急「北斗星」の宿泊会を体験。憧れの個室から懐かしの2段式開放寝台まで選べます。
「北斗星」に泊まったぜ！
2015年まで上野～札幌間で運行されていた寝台特急「北斗星」。この車両に、今も“泊まれる”場所が関東にあります。このほど鉄道メディア「レイルラボ」や航空メディア「フライチーム」を運営するクロゴ株式会社の主催で宿泊会が行われました。
「北斗星」があるのは、茨城県筑西市の「ザ・ヒロサワ・シティ ユメノバ」です。東京ドーム約1.2個分の敷地に25の展示施設を備え「陸・海・空・宇宙」を網羅した乗りものをテーマとする大型博物館・テーマパークです。2024年2月にオープンしました。国産旅客機YS-11や零戦、クラシックカーやバイク、そして多数の鉄道車両を保存・展示しています。
なかでも目玉の一つが「北斗星」で、客車4両に機関車EF81 138号機をつないで保存されています。20万円での編成まるごとの貸切でのみ、宿泊を受け付けています。最大48人が泊まれるので、“フル乗車”ならば一人5000円未満で過ごせてしまいます。
客室となるのは、最高峰個室のA寝台ロイヤル、2人用の個室であるB寝台デュエットの合造車オロハネ24 551と、2段式の開放型B寝台を備えたオハネフ25 12の2両。この2両のあいだに、食堂車「グランシャリオ」のスシ24 505と、「ロビーカー」のオハ25 503を挟みます。
アメニティはありますが、車両内のトイレや水回りは使えません。シャワーを備えたトイレなどは車両の外に別途あります。ロビーカーと食堂車は飲食も可能となっており、離れた場所でバーベキューを楽しんだのち、列車内になだれ込みました。寝台特急としての現役当時、この過ごし方を誰が想像したでしょうか。
開放寝台のほうがいい!?
じつは「個室の利用希望はありますか？」と事前に聞かれていて、「え、いいんですか？」と若干恐縮しながら希望を出していました。当時は寝台特急の個室は憧れの存在で、今やフェリーなどでも個室から埋まるのは当たり前。小さなお子さんも参加しているので、もし希望多数でしたら譲りますから――と伝えていました。
しかし、ふたを開けたら、個室のほうが余りました。どうせ酔っぱらうから安い方でいいって人が多いのかな……と思って参加者に聞くと、「いやー、開放寝台はもう乗れないですから」との声が。たしかに2段式のB寝台は「サンライズ」にもありません。
もちろん個室もリラックスして眠れました。ちなみに、A寝台ロイヤルではディスプレイで北海道の雪景色を走る現役当時の映像を流していましたが、こちらでは朝起きると客室によっては車窓に筑波山を望めます。
さて、ヒロサワ・シティといえば、2026年11月4日に「筑波ケーブルカー」の引退する車両を譲受するという発表がありました。
ユメノバの野口稔夫館長によると、ケーブルカーの車両をまともに保存しているところはほとんどないとのことで、新たな名物にすべく高さ5mの展示台をすでに発注したとのこと。ただ、ケーブルカーの車両は今まで筑波山から降ろしたことがなかったため、車両の移送に際して「現地の道を拡げなくてはならない」といい、なかなか大がかりな移送になる模様です。