空自のT-4練習機後継に向けた検討が進行中です。日本仕様の機体導入や機上シミュレーター、さらにLVC機能など、航空自衛隊の訓練プログラムそのものを大きく塗り替えるかもしれません。
空自T-4練習機と後継機問題
航空自衛隊では、戦闘機パイロットを教育するための練習機として、長らく国産のT-4を運用してきました。量産機の納入が1988（昭和63）年から開始されたT-4は、川崎重工が開発した国産中等練習機です。しかし、運用開始から40年近い年月が経っているため、航空自衛隊では後継の検討を始めています。
T-4の使用用途は幅広く、練習機に加えて連絡機としても使用されており、教育部隊に限らず全国の航空基地に幅広く配備されています。また、航空自衛隊のアクロバット飛行チーム「ブルーインパルス」の使用機としても知られています。
防衛装備庁は2025年10月から11月にかけて、「T-4後継機に係る検討役務」を三菱重工、川崎重工、SUBARUとそれぞれ契約しました。ただ、この検討役務は、国内の主要な航空機関連企業からT-4後継機に関する意見を募るという性格のものだったようで、これ以降、T-4後継機に関する表立った動きはあまり見られません。しかし水面下では様々な動向があるようです。
筆者（稲葉義泰：軍事ライター）が取材したところ、T-4後継機に関してはいくつかの方向性が示されています。ひとつは、純粋な輸入機体の採用ではなく、日本の航空機メーカーとの連携による「日本仕様」の機体、ないし国産機体の導入が目指されているとみられることです。
現在のところ、T-4後継機選定に関心を寄せている外国企業は、T-7Aを擁するボーイングとサーブ、M-346を擁するイタリアのレオナルド、そしてT-50を擁する韓国のKAIです。かつては、イギリスの新興企業であるアエラリスもここに名を連ねていましたが、2026年5月にイギリスの国防予算編成が遅れたことなどを背景として、同社は経営破綻してしまいました。
そして、これらの機体を改修して日本仕様化するか、あるいはアビオニクス類の技術を活用しながら国産機体を開発する形で、T-4後継機の導入が進められることになるとみられます。
たとえば、川崎重工はボーイング・サーブのT-7Aをベースとする機体提案を目指しているとみられ、防衛装備庁に対し同機の情報提供を行っています。ただ、これも純粋にT-7Aをライセンス生産するというものではなく、例えば航続距離や搭載能力の向上など、なんらかの独自改修が行われると考えられます。
機上シミュレーターとLVC機能
もうひとつは、機体への機上シミュレーター（オンボード・シミュレーター）の搭載です。機上シミュレーターとは、実在の戦闘機が有するレーダーの探知性能や電子戦機能、さらに搭載兵装の運用能力などをシミュレーター上で再現するシステムのことです。
これにより、たとえばF-35の各種性能をシステム上で再現することが可能で、実際にF-35を飛ばさずとも、同機の機能を用いながら訓練を実施することができるのです。
加えて重要なのがLVC機能の実現です。LVCとは、実機（Live）と各種シミュレーター（Virtual）、さらに仮想空間上に生成された環境（Construction）を組み合わせることで、現実的かつ大規模な訓練を低リスク・低予算で実施しようというものです。
たとえば、10機の航空機を用いた訓練を行おうとする場合、これまでは実際にその10機を飛行させなければなりませんでしたが、整備費用や燃料代がかさむうえに、シナリオ次第では事故のリスクもあります。
一方で、LVCでは実際の機体、地上のフライトシミュレーター、そして仮想空間をデータリンクで連接することにより、5機を実際の航空機、その他の5機を地上シミュレーターで再現し、それらにより仮想空間上で生成された敵航空機や敵の地上部隊と交戦するシナリオなどをこなせるようになるのです。そして、機上シミュレーターが搭載された練習機があれば、このLVCを用いた訓練への参加が容易になるほか、各種戦闘機の役割を1機種で担うことができるようになるため、訓練効率も格段に向上します。
さらに、LVCを用いれば、仮想空間上で敵味方の航空部隊だけではなく、地上部隊や海上部隊、さらに衛星の運用を再現することが可能で、各種領域での統合運用を演練することができるようになります。
そこで、F-35役の練習機が基地を離陸し、機上シミュレーターを用いて仮想空間上の敵艦艇を攻撃したり、味方の地上部隊に接近する敵の戦車を攻撃したりするなど、陸海空自衛隊による大規模な演習を、実際に多数の装備品を動かさずとも実施することができるようになるのです。
こうしたLVC機能の実装に関しては、たとえば三菱重工は「エンベデッドシミュレーション機能」、川崎重工は「仮想環境機能」という表現で、それぞれ自社の次期練習機コンセプト資料に明記しています。
このように、T-4練習機の後継機は単に新しい機体を導入するにとどまらず、航空自衛隊の訓練システムそのものを大幅に更新するプログラムになるとみられます。