エアバスの最新鋭機が商用旅客機として世界最長の飛行距離記録を達成。24時間以上も飛び続けたこのフライトは何のために行われたのでしょうか。
24時間24分、地球半周超えのノンストップ飛行
エアバスの最新鋭旅客機「A350-1000ULR」が、商用旅客機による飛行距離の世界最長記録を更新しました。飛行時間は24時間を超え、オーストラリアからフランスまでをノンストップで飛行。この歴史的なフライトは、一体どのような目的で行われたのでしょうか。
2026年7月27日17時27分（現地時間）、エアバスが運航するA350-1000ULRがオーストラリアのメルボルンを離陸。翌28日の朝9時51分（同）、フランスのトゥールーズに着陸しました。飛行時間は24時間24分、飛行距離は1万2503海里（約2万3155km）に達し、ギネス世界記録に認定されました。この記録は、国際航空連盟（FAI）およびフライトレーダー24によって独立して検証された公式なものです。
今回のフライトは、カンタス航空が進める「プロジェクト・サンライズ」の一環として行われた飛行試験です。このプロジェクトは、シドニーとロンドン、そしてニューヨークを乗り換えなしで結ぶ、世界最長の直行便を実現することを目的としています。カンタス航空は「プロジェクト・サンライズ」のためにA350-1000ULRを12機発注済みです。
そのために開発されたのが、超長距離仕様機であるA350-1000ULRです。今回の試験飛行には、カンタス航空がエアバスに対し、将来の商業運航で想定される最長クラスのフライトをシミュレートするため、プッシュバックから到着まで23時間のブロックタイムを達成するという要求も含まれていました。
A350-1000ULR（Ultra-Long Range）の最大の特徴は、航続距離の延長にあります。標準のA350-1000をベースに、機体構造内に後部中央タンク（RCT）を追加することで燃料搭載量を増やし、航続距離を1000海里（約1852km）伸ばすことに成功しました。
初号機は2027年4月に納入される予定で、同年後半にはシドニー-ロンドン線で運航を開始する計画です。
今回の記録飛行のルートはメルボルン離陸後、シドニー上空を通過し、太平洋を北東に進路をとってロサンゼルス方面へ。途中、国際日付変更線を通過し、北米大陸と大西洋を横断。その後、ロンドン上空を通過して南下し、最終目的地であるフランスのトゥールーズへと至りました。
エアバスによると、3つの大陸と2つの大洋をまたぐフライト中、クルーは2度の日の出と2度の日の入りを経験したといいます。