サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会で、日本は決勝トーナメント１回戦で「王国」ブラジルと激突する。３０年前、アトランタ五輪でブラジルを撃破し、「マイアミの奇跡」と呼ばれた勝利の立役者で、元日本代表ＭＦの伊東輝悦さん（５１）は「今まで積み上げてきたものをぶつけてほしい」とエールを送る。
１９９６年７月２１日、アトランタ五輪１次リーグで、日本は格上だったブラジルと対戦した。下馬評で圧倒的不利と言われる中、伊東さんは「スタッフから相手を分析した情報をもらい、心身のコンディションもよく自信を持ってピッチに立てた」と振り返る。猛攻をしのぎ続けた後半２７分、前線へのロングボールのこぼれ球を伊東さんが押し込みゴール。１―０で勝利した。
当時の勝因を「守りっぱなしじゃなく、ボールを持って攻める場面も作れていた」と分析。「あまり受け身にならずに戦えていた」と語った。
３０年の歳月で、日本代表は大きな進化と変化を遂げた。当時は国内でプレーする選手しかいなかった代表も、今ではほとんどが海外クラブに所属。伊東さんは「当たり前のように海外でプレーしていて、経験値が圧倒的に違う」と指摘する。
一方、今も変わらないのは「チームの雰囲気の良さ」だという。９６年当時も「ヒデ（中田英寿さん）や松田直樹（故人）みたいな新しい刺激が入ってきて雰囲気は良かった」と回顧。現在の代表も空気の良さは映像から伝わるといい、「日本代表はグループになって戦えるのが強み。（ブラジル戦も）良い結果になるんじゃないか」と太鼓判を押した。
日本サッカー史に刻まれる「奇跡」から３０年。「今回勝てばまた奇跡か」と問われ、「日本の実力も間違いなく上がっている。もう奇跡とは呼ばないんじゃないか」とにやり。「当時とは状況が全く違う。あれから何十年とたってどうなるのか、楽しみでしょうがない」と勝負師の顔をのぞかせた。
「マイアミの奇跡」は当時、王国にも大きな衝撃をもたらした。ブラジルのテレビ局バンデランテスのスポーツ記者エリア・ジュニョル氏（６７）は、試合のことを「よく覚えている」と振り返る。当時のブラジル代表は、ロナウドやロベルトカルロスらのスター選手を擁する「素晴らしいチーム」だったと強調した上で、一瞬の隙を逃さず得点した日本のプレーを称賛した。
その上で、この３０年で日本代表は大きく改善したと断言。Ｗ杯での対決については「ブラジルが優勢だが、日本は俊敏。特にカウンターアタックに注意をしないといけない」と指摘した。
〔写真説明〕「マイアミの奇跡」の立役者となったサッカー元日本代表の伊東輝悦さん（清水エスパルス提供）
〔写真説明〕アトランタ五輪のブラジル戦でゴールを決めた元日本代表の伊東輝悦さん＝１９９６年７月、米マイアミ
〔写真説明〕アトランタ五輪サッカー男子でブラジル戦に臨む日本代表＝１９９６年７月、米マイアミ
〔写真説明〕ブラジルのテレビ局バンデランテスのスポーツ記者エリア・ジュニョル氏（本人提供、へナート・ピズット氏撮影・時事）