【ワシントン時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は米東部時間１日午後（日本時間２日午前）、南部フロリダ州のケネディ宇宙センターから月探査ロケットを打ち上げた。人類の月面再訪を目指す国際月探査「アルテミス計画」の一環で、有人宇宙船を月周回軌道に投入する。
今回のミッションでは月面着陸は行わないが、有人月探査は約半世紀ぶり。打ち上げから６日後には４０万キロメートル以上離れた地球とは反対側の月の周回軌道に到達する予定。実現すれば人類が到達した最も遠い地点となる見通しだ。
ＮＡＳＡは新型ロケット「スペース・ローンチ・システム（ＳＬＳ）」に宇宙船「オリオン」を搭載し、米国とカナダの計４人の宇宙飛行士を送り出す。約１０日間の飛行で月を周回し、地球に帰還する。ＮＡＳＡのアイザックマン長官は打ち上げに先立ち、ＳＮＳで「探査の新たな時代の始まりだ」と述べた。
〔写真説明〕１日、米南部フロリダ州のケネディ宇宙センターで笑顔を見せる宇宙飛行士（ＡＦＰ時事）