仏教界で、人工知能（ＡＩ）を活用する取り組みが始まった。人口減や「墓じまい」による檀家（だんか）の減少、仏教への関心の希薄化といった課題解決の一助にしようと、スマホでブッダの教えに触れられるサービスや住職向けの情報管理ツールも登場した。ただ、ＡＩには誤回答が付きもので、サイバー攻撃による情報流出リスクもある。宗教とＡＩを巡る試行錯誤が続いている。
「ＳＮＳを見過ぎてしまう」「感覚的な快楽の本質を見極めるべきだ」―。スマホに打ち込んだ悩みに答えたのは、ブッダの説法などで構成される経典「スッタニパータ」の一節。仏教対話型ＡＩ「ブッダボットプラス」は経典を引用して質問に回答、その解釈も分かりやすく示してくれる。
開発したのは、熊谷誠慈京都大教授（仏教学）と京大発ベンチャーのテラバース（京都市）。仏教の衰退を憂える僧侶から相談を受け、２０２１年に初期モデルを製作。２３年に米オープンＡＩの「チャットＧＰＴ」を活用し、複数の経典を読み込ませた現行版を発表した。
ブッダボットは海外でも注目され、チベット仏教を国教とするブータンで昨年、学習用教材として導入が決まった。僧侶教育などを担う中央僧院のチョテン・ドルジ前事務次官は「書籍より簡単かつ正確に経典を学べる」と評価する。
また、仏壇などを手掛ける菩提（ぼだい）樹（愛知県小牧市）は今年４月、寺院運営を支援するＬＩＮＥサービス「ＡＩ副住職くん」の提供を開始した。檀家情報を一元管理し、法要の日程調整などが容易にできるほか、住職の語り口を学習したＡＩチャットボットが檀家の質問に答える。
僧籍も持つ菩提樹の中沢一洋代表は、「事務作業が楽になる分、お坊さんは（檀家との）交流に時間をかけるべきだ」と狙いを説明する。導入した聖覚寺（愛知県愛西市）の三輪典生住職は「檀家がお寺を思い出してくれるきっかけになるのでは」と期待を寄せる。
ただ、ＡＩの急速な進化に伴い、サイバー攻撃や情報漏えいのリスクも格段に大きくなっている。熊谷教授は「誰にも聞かれたくない悩みなどが漏えいしたらショックは大きい」と指摘。「（ＡＩを使う上で）重要なのは人々の幸せにつなげるという目的や動機。仏教にＡＩをどの程度持ち込んでいいのかはまだ分からない」と話している。
〔写真説明〕「ブッダボットプラス」のチャット画面
〔写真説明〕「ＡＩ副住職くん」の相談画面
〔写真説明〕「ブッダボットプラス」のイメージ図（京都大提供）
〔写真説明〕熊谷誠慈 京都大教授（本人提供）
〔写真説明〕チョテン・ドルジ ブータン中央僧院前事務次官（本人提供）