アストン・ヴィラを率いるウナイ・エメリ監督が、日本代表GK鈴木彩艶を絶賛した。19日、イギリスメディア『BBC』や同『スカイスポーツ』などが伝えている。
プレミアリーグ第5節が19日に行われ、アストン・ヴィラは敵地でトッテナム・ホットスパーと対戦。立ち上がりから鈴木の好セーブが連発して失点を防いで進むと、45＋4分にヨハン・マンザンビが先制点を決めたのを皮切りにニコラス・ジャクソンとエミリアーノ・ブエンディアにも得点が生まれ、3点差に。その後、終盤に2失点を喫したが、3－2で勝利を収め、今季リーグ戦初白星を飾った。
この試合で5セーブを記録したほか、2得点目の起点になり、勝利に大きく貢献した鈴木は『BBC』で「誰にも劣らない称賛に値する活躍を見せた」と綴られ、「アルゼンチン代表の正GKであり、ファンから絶大な人気を誇ったエミリアーノ・マルティネスがチェルシーへ移籍したことで生じた大きな穴を埋める能力が、彼には十分にあること示した」などとパフォーマンスには賛辞が送られている。
そうした活躍を見せた試合後、エメリ監督は「我々にはあのGKが必要だった。彼は我々を救ってくれるゴールキーパーだ。ゴールを守る確かな質に加え、プレーに関与し、ビルドアップを行うためのスキルも備えている」と鈴木の能力の高さを評価しつつ、次のように称賛している。
「そのプレーぶりは非常に重要で、時にはリスクを冒すこともあるが、そうした経験を通じて彼は成長し、学んでいる。ビルドアップの際、彼はロングボールを選択することもできる。背後のスペースへ長いパスを送る能力があり、実際に我々の2点目の場面でもそれを見せてくれた」
また、『スカイスポーツ』でも今夏に加入した鈴木とジャクソンの活躍ぶりについて聞かれたエメリ監督は「彼らはこの挑戦にしっかりと向き合っている。チームへの献身的な姿勢、過去の成果を再現しようとする意欲、そして重要な選手たちの穴を埋めようとする姿勢は素晴らしいものだ」と語りながら、「ザイオンは以前見せた好調なパフォーマンスを維持しているし、ジャクソンもこれまでの試合と比べて明らかに向上した。彼の今日のプレーこそが、進むべき道であり、模範となるものだ」と賛辞を送っている。
【ハイライト動画】GK鈴木彩艶が好セーブを連発！