本命の揚陸艦の調達が遅れるなか、アメリカ海兵隊が浅瀬まで入り込める小型の揚陸艇を投入し、島々を舞台にした新たな作戦構想の実証に乗り出しました。
西太平洋の島嶼部で海上機動するための揚陸艦艇
アメリカ海兵隊は2026年8月、新型揚陸艇「ASC（Ancillary Surface Craft：補助水上艇）」の1番艇を公開しました。
海兵隊は対中国をにらみ、島嶼部で小規模部隊を分散配置・機動運用する作戦構想「遠征前方基地作戦（EABO）」を推進していますが、部隊展開の足となるマクラング級中型揚陸艦（LSM）の調達が遅延しています。
こうしたなかで発表されたASCは、新規設計ではなくオーストラリアのバードン社が同国軍向けに建造した揚陸艇をベースとしており、その大きさは全長50m×全幅9m程度・積載量50トン前後と、LSM（100m×16m・500トン程度）よりもかなり小型の艦です。
このASCは、LSMの遅延を補い、またEABOの運用コンセプトをテストし、発展させる実証艦としての役割を期待されているようです。
海兵隊はASCがLSMと「重複するものではない」としており、LSMが「島嶼間で部隊を輸送する、より大きな揚陸艦」であるのに対して、ASCは「喫水が浅く、より大型の船では困難な、“最後の戦術的距離”の兵站支援を提供する」と、その違いを説明しています。
今後、運用試験の段階に入り、海兵隊員と民間船員のハイブリッド・クルー体制での運用がスタートします。最終的には海兵隊による独立運用が構想されているようです。