自動運転トラックを実証段階から商用運行へ移行する動きが加速しています。
まずは「レベル2」でドライバーの負担軽減から
王子製紙の紙製品などを運ぶ王子物流と自動運転トラックのサービスを手掛けるT2は2026年7月27日、関東と関西を結ぶ高速道路の一部区間で、自動運転トラックによる定期輸送を開始したと発表しました。
今回始まった商用運行は、王子物流が取り扱う紙製品を、T2の自動運転トラックで定期的に輸送するものです。対象となるのは、東京都江東区の王子物流有明支店などから大阪府大阪市の安治川支店などまでの約510kmの区間です。
このうち、ドライバーが搭乗する前提の「レベル2自動運転」が行われるのは、東名高速道路の綾瀬スマートIC（神奈川県）から京滋バイパスの久御山JCT（京都府）までを結ぶ約420kmの区間。走行中、安全確保が必要な状況や料金所などではドライバーが運転しますが、高速道路上の大部分で自動運行装置が走行を代替します。これにより、長距離運転におけるドライバーの負担を減らすことが期待されています。
王子物流では、ドライバー不足が本格化する「2024年問題」に代表される輸送力低下への対策として、輸送効率化やドライバーの負荷低減策を進めてきました。今回の商用運行もその一環で、2025年10月から4回にわたる実証実験を重ね、移行が決定されました。王子物流は、将来的には完全自動運転である「レベル4」のトラック導入についても積極的な姿勢を見せています。
なお、今回の自動運転区間では7月より、コーナン商事もT2と連携して約410kmをレベル2自動運転区間とする商用運行を開始しています。
T2では、将来的に有人運転と無人運転を切り替える拠点とする施設「トランスゲート」の整備も進めています。神奈川県綾瀬市の「トランスゲート綾瀬」に加え、兵庫県西宮市の西宮北IC付近に「トランスゲート西宮北」を新設。こちらでは、隣接した料金所を自動運転のみで通過する実証実験にも成功しているとのことです。自動運転による物流活性化の一翼を担う拠点として、期待が寄せられています。