日本の普通車のスピードメーターは、なぜ法定速度を大きく超える「180km/h」まで刻まれているのでしょうか？ 実は法律で決まっているわけではないこの“自主規制”が生まれた理由と、日産GT-Rなどがもたらした近年の変化を解説します。
「180km/h」は“法律上は存在しない”？
自動車を運転する人ならば必ず目にするスピードメーター。その最後に刻まれた数字は多くの場合180km/hです。日本の一般道では法定速度が原則60km/h、高速道路でも普通車の法定最高速度は100km/hであり、指定された一部区間でも120km/hまでとなっています。
ではこの180km/hという法定速度をはるかに超える速度がメーターに刻まれているのは、いったいなぜなのでしょうか。
この180km/hの表記は、長らく日本車界隈で続けられてきた“ちょっと不思議な常識”です。
日本国内で売られている普通乗用車のスピードメーターは、その多くで上限が180km/hとなっています。軽自動車の場合は、少し控えめな140km/h。しかしこの表記、じつは法律で定められているわけではないのです。あくまでも、自動車メーカー各社の判断による「自主規制」とされています。
ですがこの「180km/h」という数字の根拠ははっきりしておらず、現在でも諸説入り乱れている状態です。
一節には「高速道路の6%勾配を100km/hで登るために必要な性能を、平坦路での速度に換算すると180km/h相当になる」という考え方で語られます。きつい登り坂でも、流れに合わせてしっかり走り続けられる余裕を持たせられるだけのパワー。それを勾配ゼロの状態で出すと180km/hだった、という理屈です。
他にもよく挙げられるのが「メーターの読み取りやすさ」に関する説です。
アナログ式のスピードメーターでは、針が真上付近を指しているときが視認しやすいとされています。スピードメーターの上限を180km/hに設定した場合、設計上100km/hの目盛りが真上に近い位置に来るという説です。
その一方で、200km/hを上限とするレイアウトで設計しても、100km/hのラインを真上付近に置くことは可能だとする指摘もあります。「見やすさを優先する説」は決定的な理由とは言い切れません。
そもそも、この180km/hという表示が採用されたこと自体が、実はこの十数年でゆるやかに崩れ始めています。
180km/hの壁を突き抜けた“あのスポーツカー”
180km/hという「自主規制ライン」を大きく動かした代表例は、2007年に発表された日産の「GT-R（R35）」でした。
R35型GT-Rのスピードメーターは、その上限が大きく跳ね上がり「340km/h」と表示されていました。しかし、当然ながら公道では180km/hに到達すると、速度リミッターが作動する仕組みとなっています。
この340km/hという数字は決して飾りではなく、純正状態でも、内蔵されたナビゲーションのGPSが「指定されたサーキット内にいること」を検知すれば、画面操作でリミッターを解除できるという画期的な仕組みが採用されていました。
最近では、スポーツモデルや一部の高性能車を中心に、180km/hを超えるメーター表示を採用する国産車が増えています。とはいえ、国内向けの国産車では180km/h付近で速度リミッターが作動するため、先のGT-R同様にその速度を超えて走れない仕組みになっています。もちろん公道では、法定速度や指定された最高速度を守る必要があります。
一方、海外メーカーであるスウェーデンのボルボ・カーズは2019年、2020年以降に販売する全車の最高速度を180km/hに制限すると発表しました。実際に2020年以降、全新車に180km/hの速度制限が導入されました。同社はこれを「欧州の求める安全水準よりも、踏み込んだ取り組みである」とアピールしています。これは海外メーカーが、日本と同様の「180km/h」という制限をあえて採用した例といえます。
自動車のスピードメーターや制限速度が設定される理由は、ひとつに絞れるものではありません。坂道で巡航するための馬力を出すためのものなのか、メーターの視認性か、安全のための必要策か。いずれにせよ、これらの諸条件は日本における“暗黙の了解”として作用し、海外にも影響を与えたといえるでしょう。