幕張メッセで開催中の「JAPAN DRONE 2026」で、航続距離1000kmを誇るテラ・ラボの大型VTOLドローンが展示されました。日本の厳しい法規制の壁を乗り越え、タイで実証試験がスタートする次世代機を見てきました。
大型ドローンの実証試験がいよいよスタートへ
「ドローン」という言葉が聞かれるようになってしばらく経ちますが、多くの人がイメージするのは「プロペラがたくさん付いた、ふんわり飛ぶ機械」というものではないでしょうか。しかし、飛行機のように滑空するタイプのドローンも存在し、この度その開発において大きな進展が見られました。
2026年6月3日から5日まで、千葉県の幕張メッセで開催されていた「JAPAN DRONE 2026」。会場入口のすぐ近くに展示されていたのが、株式会社テラ・ラボのドローン「TERRA Dolphin VTOL」です。民間で使用されるドローンとしては極めて長い、1000kmの航続距離を特徴としています。また、VTOLという名前が付いているとおり「垂直離着陸機」としての機能も持っているため、滑走路を必要としません。
この機体は、高精細な空中写真を撮影する目的で開発がスタートしました。飛行速度は滑空時に60km/h、巡航時は100km/hと比較的低速に抑えられており、解像度が高く鮮明な写真を撮影することが可能となっています。しかし、機体は完成したものの、実際に飛行試験を行うためのハードルは非常に高いものでした。
機体重量は55kg、大きさは全幅4.3m、全長2.9mとドローンとしては決して小さくはないサイズです。日本の現行法では飛行には制限が多く、思うように試験が行えない状態が続いていました。しかしここへきて、東南アジアのタイが名乗りをあげ、空港を使用しての試験に合意が得られたとのことです。これは大型ドローンの開発において、極めて大きな前進となります。
会場にはもう一台、モックアップ（実物大模型）ではありますが、航続距離が理論上2000kmの「TERRA Dolphin 8000」も展示されていました。この機体もVTOLの機能が付与されていますが、全幅8m、重量も150kgを超える大型です。現行法では、150kg以上の無人機は実質的に有人機、それこそビジネスジェットなどと同じ厳しい安全基準が求められる「航空機扱い」となるため、ニーズも含めて現状では国内で製造・運用するメリットが薄い状態となっています。
いずれにせよ、今回タイで始まる試験は、日本発の大型ドローンが世界に普及していくための貴重な一歩となるでしょう。