２０日午前２時２５分ごろ、山口県下関市豊浦町川棚の「正琳寺」の近隣住民から「火と煙が見える」と１１９番があった。下関市消防局によると、寺などが燃え、火は約３時間後に消し止められたが、焼け跡から５人の遺体が発見された。
住人とみられる８０代男性、５０代男性、４０代女性、１０代男性、１０歳未満の女児の５人と連絡が取れておらず、県警などは身元の確認を進めるとともに出火原因を調べている。
消防によると、住民による通報の数分前には「助けて」と女性の声で通報があったという。
火災発生時に就寝中だった近所の無職女性（７１）は、ドンドンという大きな音で目覚めた。「寺からは赤い炎が高く上っていた。自分の家の前まで火の粉がたくさん降り、もう駄目かと思った」と声を震わせた。
近くに住む女性（７８）は「この辺りの人はほとんどが正琳寺の世話になっている。今後の法事はどうすればいいのか」とショックを受けた様子だった。