上野動物園（東京都台東区）の双子のジャイアントパンダが２７日午後、中国返還に向け園を出発した。観覧は２５日に終了しており、この日は双子の姿は見られないが、園内外にはファンが続々と集まった。「シャオシャオ！レイレイ！」「中国でも幸せに」。寒空の中、ファンは大声で双子の名前を呼び、手や旗を振って見送った。
同園を週２回ほど訪れるパート職員和田ももえさん（４４）は、約３時間待ってパンダを乗せたトラックを撮影した。「双子は心の支えだった。あしたからどうなるのか」と悲しむ一方、「幸せになって。応援してるよ」とパンダに語り掛けるように話した。
トラックが通行する園外の道路沿いには、パンダ柄のバッグやパンダの缶バッジなどを身に着けたファンが多数詰め掛けた。トラックが見えると「シャオシャオ！レイレイ！」と名前を呼んだり、手を振ったりして２頭を見送った。
名古屋市の会社員野口久美さん（６１）は「寂しい。早く中国の環境に慣れて。どうか幸せに」と涙を浮かべた後、２頭が出発する成田空港に向かった。東京都渋谷区のパート女性（６０）も「寂しさが込み上げてきた。気持ちが追い付かない」と声を詰まらせた。神奈川県鎌倉市の主婦（５８）は「たくさん元気をもらえた。中国でも愛されて」と願った。