カロリーと幸福が直結した名物グルメが山ほどある「台湾」。そのなかでも「牛肉麺」はさっぱり系だと思っていたのですが、南部の高雄でそれを覆すものを見つけてしまいました。その姿はまさに「台湾版二郎系ラーメン」というのにふさわしいものでした。
一般的なイメージは「さっぱり麺類」
筆者が世の中でもっとも好きな食べ物は、二郎系ラーメンです。分厚くてほろほろに崩れる豚肉、豚の旨味と脂が限界まで溶け込んだスープ、そして噛むたびに顎と胃袋に仕事を強いるワシワシの極太麺。もし人生最後の食事を選べるなら、迷うことなく二郎系ラーメンを指定します。そんな筆者が今回、食べることを目的に、LCC（格安航空会社）のジェットスター・ジャパンが就航した台湾南部の都市、高雄を訪れました。まさかここで「台湾版二郎系ラーメン」とでも呼びたくなる一杯に出会うとは、完全に想定外でした。
台湾グルメといえば、小籠包や魯肉飯、胡椒餅、顔よりデカい唐揚げとして知られる大鶏排など、カロリーと幸福が直結した名物が山ほどあります。筆者はいずれも大好物です。ただし、名物のひとつである「牛肉麺」については台北で何度か食べたものの、正直なところいずれもあまり刺さってきませんでした。牛だしに生薬系の香りが乗った、あっさりめのスープに太めの麺という印象で、「さっぱり寄りだな……」と感じることが多かったのです。少なくとも、高雄に来るまでは。
その固定観念を容赦なく粉砕してくれたのが、市内にある「港園牛肉麺」の「牛肉拌麺」でした。
これはいわゆる汁なしスタイルの一杯で、丼の中には平打ちの極太麺がこれでもかというほどミチミチに詰め込まれ、その上に柔らかく煮込まれた牛肉とネギが乗っています。汁なしとはいえ、底にはしっかりとタレとスープが溜まっており、提供されたら全力で混ぜてからいただくタイプです。
卓上の調味料を見て、筆者のテンションはさらに跳ね上がりました。唐辛子、そしてありました。愛してやまないニンニクです。ただし形状はおろしニンニク。それでも十分すぎます。このビジュアル、この構成、どう見ても「二郎系汁なしの親戚」です。胃袋は即座に臨戦態勢に入りました。
「台湾版二郎系ラーメン」食べてみたら驚愕
麺は適度なデロ感とコシを両立したタイプで、ツルッとした喉ごしもありつつ、小麦の存在感がしっかり主張してきます。なにより、麺そのものがとにかく美味しい。麺量も、日本の一般的なラーメンや、これまで食べてきた牛肉麺と比べて明らかに多めです。
タレは甘みを感じる醤油ベースで、薬膳っぽさやクセはほとんど感じません。しかも味はかなり濃いめ。正直、いままで食べた牛肉麺の中でダントツにパンチがあります。
さらに特筆すべきは牛肉で、箸を入れただけでほぐれるほどホロホロです。臭みは皆無で、脂と旨味だけが残ります。このレベルの煮込み牛肉をこのボリュームで出してくるのは、ある意味デンジャラスです。
今回はスケジュールの都合で泣く泣くニンニクは投入せず、唐辛子のみで食べましたが、もしここにニンニクを入れたらどうなるかは想像に難くありません。確実にトンデモない一杯になります。しかも卓上から入れ放題という事実が、さらに罪を重くしています。台湾にこんな罪悪グルメがまだあったとは……。
二郎系ラーメンが好きな人、これまで牛肉麺がどうにも物足りなかった人には、ぜひ「港園牛肉麺」の「牛肉拌麺」を試してほしいです。筆者は次回の再訪をすでに心に決めており、そのときはニンニクを躊躇なくマシマシにするつもりです。なお、このあとも高雄で食べ歩きを続けた結果、翌朝ズボンを履くのにかなり苦労しましたが、後悔は一切ありません。