悔い…のちに歓喜　古江彩佳＆竹田麗央の値千金“0.5pt”「みんなのおかげ」

＜ハンファ・ライフプラス・インターナショナルクラウン　3日目◇25日◇ニューコリアCC（韓国）◇6525ヤード・パー72＞

古江彩佳＆竹田麗央はコ・ジンヨン＆ユ・ヘランの韓国チームを相手に、引き分けに終わった。「取ったり取られたりという流れがずっと続いて、難しい試合だった」（古江）、「後半に追いつかれたので悔しい」（竹田）。ホールアウト後はともに肩を落としたが、結果的にこの“引き分け”で獲得した0.5ptが、日本チームの準決勝進出には必要不可欠だった。
1番でバーディを取られ1DOWNからのスタートとなったが、竹田が3番でバーディ、4番パー5でイーグルを奪って試合をひっくり返し、2UPリードで後半に入った。

ただ、ここから徐々にヘランの調子が上がってくる。2UPで迎えた12番では先にヘランが3メートルを沈めて、その内側につけていた古江、竹田がともに決められず。12番、13番と連続で取られ、追いつかれてしまった。

14番では古江が2.5メートルを決めたあと、ヘランが1.5メートルをしっかり沈め、17番パー5でヘランがカラーから流し込めば、竹田が3メートルを決め返す。まさに一進一退の攻防だった。

「（韓国は）チャンスで取るのは確実だろうな、と。イーブンで終われたら（上出来）、というプレーだった」と、後半のバーディの取り合いについて古江はこう振り返る。

最終18番では4人がバーディパットを打ったが、いずれも決められず引き分けとなった。それでも、粘りに粘って獲得したこの0.5ptが、最後の最後に効いた。後ろの山下美夢有＆西郷真央ペアが大逆転勝利を挙げて、1ptを獲得。準決勝進出の最低条件だった1.5ptをクリアして、予選突破につながった。

ホールアウト後は山下＆西郷ペアのプレーを見守り、山下がウイニングパットを決めると駆け寄って喜びを共有した。前回大会に唯一出場し、予選敗退を経験していた古江は、「本当にうれしい。前に負けて決勝（最終日）に行けなかった悔しい思い出がある。みんなのおかげで、決勝に上がれてうれしい」と笑顔。竹田もすっかり明るい表情に変わっていた。

準決勝は第1シードの米国と戦う。フォーマットはプールステージとは変わり、シングルス2試合、フォアサム（1つのボールを交互に打つ）1試合の3マッチで対決。日本の初制覇に向けて、あとは突き進むだけだ。（文・笠井あかり）