岩井明愛、2連勝ならずも健闘4位　“カナダの妖精”に最敬礼「性格も素晴らしい」

＜CPKC女子オープン　最終日◇24日◇ミシサガG＆CC（カナダ）◇6661ヤード・パー71＞

2週連続優勝を狙った岩井明愛は5バーディ・3ボギーの「69」で2つ伸ばしたものの、トータル10アンダー・4位。優勝には5打届かず、宮里藍以来となる日本勢2連勝の快挙はならなかった。
前半は1バーディ・2ボギーで優勝戦線から後退。後半では12番から3連続バーディを奪うなど巻き返したが、3日目「72」のつまずきが響いた形で頂点には届かなかった。

それでもホールアウト後は「きょうも！　楽しく回ることができました」と4日間のプレーを笑顔で振り返った。「後半は（妹の）千怜とかチームが見に来てくれて。やっぱりすごくうれしい。もっと頑張らないと、と思いました」と白い歯をこぼした。

優勝したのは“カナダの妖精”ブルック・ヘンダーソン。地元の人気者が大声援を浴びる中、岩井も好プレーを見せるたびに拍手が送られた。「いいプレーをすると褒めてくれる。たくさん拍手をいただける。最近そういうゴルフができていなかったので、すごくうれしかった。ゴルフって楽しいなって思いました」と、大ギャラリーからの声援も力に変えた。

岩井が先週に米ツアー初優勝を挙げた際、ヘンダーソンから祝福のメッセージが届いたことも明かした。「性格もすごく優しくて、素晴らしいです。きょう勝ったら（お返しに）『おめでとう』て言いたかった。言えて良かったです」と、スター選手のプレー面はもちろん、人間性も称えた。

岩井自身も大ギャラリーの前で優勝争いを演じ、「自信をもてました」とうなずく。「これからも千怜と一緒に、いい位置で戦えるように頑張ります」と前を見据えた。

次戦は米国に戻り、TPCボストンでの「FM選手権」に出場する。米男子ツアーも開催される難関コースで、この2週間で得た自信と経験をぶつける。