山下美夢有にバースデーサプライズ　全英V王手で迎えた24歳「たくさんの方に支えてもらって」

＜AIG女子オープン　3日目◇2日◇ロイヤル・ポースコールGC（ウェールズ）◇6748ヤード・パー72＞

トータル9アンダー・単独首位で第3ラウンドを終えたあと、山下美夢有にサプライズが待っていた。きょう（8月2日）は24歳の誕生日。ケーキとファンからの寄せ書きが用意され、“ハッピーバースデー ディア ミユウ”と歌が響いた。
米ツアーメンバーとして迎える初めての誕生日。寄せ書きには日本語のみならず、英語、中国語などでもメッセージが書き込まれていた。「たくさんの方にお祝いしていただいて、本当にうれしい気持ち。幸せな一日になりました」と喜びをかみしめた。

今大会では日本から父、母、妹が応援に駆けつけている。誕生日当日は最終組でのプレーで、帰宅時間が遅くなるため、午前組でプレーした前日にお祝いをした。ケーキはスーパーで調達したが、とにかく甘かったという。帰国後に再び時間をつくり、弟も交えて、家族みんなで祝う予定だ。

24歳の誕生日に、海外メジャーのリーダーボードの一番上に立っている。5歳の時、父の練習についていったことをきっかけに、ゴルフを始めた。「ちっちゃいころからの夢だったプロになることを達成できた。メジャー大会で優勝したいという気持ちもある。まだまだだけど、この舞台で戦えているのも、たくさんの方に支えてもらっているから」と、感謝の気持ちで胸がいっぱいだ。

24歳の1日目は2バーディ・4ボギーの「74」とオーバーパーだった。「誕生日だったんで、もうちょっといいプレーで回りたかったなっていうのはありますね」。苦笑いを浮かべたが、予選2日間の貯金を生かしつつ、リードを守った。

「あしたが（24歳）2日目。いいプレーができるように、最終日を頑張りたい。（試合は）まだ終わっていないので、いいプレーにつなげられるように、いまから修正してあしたを迎えたい」。サプライズのあとは、ドライビングレンジへ直行。お祝い事をもうひとつ増やしたい。（文・笠井あかり）