兵器に興味を持つ人の大半が考えるのが「どちらが強い」という空想の対決でしょう。戦後初の国産戦車として誕生した61式戦車は、第二次大戦でガチンコ戦車戦を行っていたドイツ戦車やソ連戦車を相手にした場合、勝てるのでしょうか。
やっぱり「ティーガーII」は強かった
戦後初の国産戦車として、1961（昭和36）年に制式化された陸上自衛隊の61式戦車。90mm戦車砲を備え、加速力に優れていますが、同世代にはより大口径の105mm戦車砲を積んだアメリカのM60戦車やドイツの「レオパルト1」、115mm砲を搭載したソ連のT-62中戦車などが存在することから、それらと比べて「弱い」という印象が拭えない戦車でもあります。 では、これら同世代と比較するのではなく、制式化の16年前に終結した第二次世界大戦の戦車相手なら、どうなのでしょうか。
最初は第二次世界大戦における最強戦車との呼び声が高い、ドイツ「ティーガーII」重戦車と比較してみましょう。「ティーガーII」の71口径88mm戦車砲は、射距離1000mで最大193mmの30度傾斜装甲を貫通する威力があります。61式戦車は最もぶ厚い主砲防盾でも125mmですから、16年の差による装甲材質の向上を加味しても、一般的な交戦距離では、どこからでも装甲を撃ち抜かれることになります。 一方、61式戦車の52口径90mm戦車砲は、被帽徹甲弾を使った場合、射距離1000mで189mmの均質圧延装甲板を貫通します。大戦直後に登場したソ連製T-54戦車の100mm砲に劣らぬ威力であり、決して低性能ではありません。ただ、「ティーガーII」は砲塔前面で180mm（傾斜10度）、車体前面で150mm（傾斜50度）ですから、傾斜を加味すると貫通できない可能性も高く、射距離1000mで正面から撃ち合った場合は、一方的に撃破される可能性が高いです。
第二次大戦の最良戦車「パンター」と戦ったら？
機動性は最高速度45km/hの61式戦車が、最高速度40km/hの「ティーガーII」を上回るので、側面に回り込み、射撃できれば勝機はありますが、不利であることは否めないでしょう。「ティーガーII」は重戦車で、61式は中戦車ですから、不利なのは仕方ありません。では、中戦車同士ならどうでしょうか。61式戦車をドイツのV号戦車「パンター」、ソ連のT-34/85と比較してみましょう。「パンター」が搭載する70口径75mm砲は、射距離1000mで149mmの貫通力があります。やはり61式戦車の正面装甲では防げないと思われます。
「パンター」で装甲が最も強力なのは砲塔前面で、そこは厚さ110mm傾斜11度。これなら61式戦車の90mm砲でも貫通可能です。最高速度ではパンターが45～55km/h、61式が45km/hで大差なく、どちらが最初に命中弾を与えられたかで勝負は決まりそうです。 続いて、第二次世界大戦で最も完成度が高いと言われ、2万9480両も生産されたソ連のT-34/85中戦車と比べてみましょう。
ソ連製T-34戦車よりも運転難しかった？
T-34/85の主砲は54.6口径85mm砲です。射距離1000mでの貫通力が均質圧延鋼板110mm程度のようです。なお、距離1000mでドイツ製「ティーガーI」重戦車の100mm垂直装甲を貫通した実績もあるので、61式戦車は主砲防盾の125mm以外は全て貫通されると考えてよいでしょう。とはいえ、61式戦車の主砲弾は、T-34/85のどの部位でも貫通しますので、そこを鑑みると61式戦車の方が若干有利と言えそうです。 ただ、運動性能を比べると、T-34/85は最高速度55km/h、61式戦車が45km/hで劣っています。かつ61式は操作性に問題があるのに対し、T-34/85は女性兵士でも動かせたといわれているため、操作性の差を考えると、圧倒することまでは難しいと考えられます。
1961（昭和36）年当時の日本の貧弱なインフラで輸送することを考えると、61式戦車が軽量で防御が弱いのは仕方ない部分もありますが、第二次世界大戦の名戦車の性能はさすがと言えるのではないでしょうか。 現代の10式戦車では、攻撃力、防御力、機動力の全てで世界水準を達成もしくは上回っており、それでいて米英独仏ロといった欧米の戦車よりも10t以上軽い、輸送性に優れた戦車を実現しているのですから、そこを鑑みると、戦後70年で挽回した我が国戦車開発スタッフの意地を感じる次第です。
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