歴代チャンピオンが勢ぞろい　“チャンピオンズ・ディナー”でミケルソンは無言…

＜マスターズ　事前情報◇5日◇オーガスタ・ナショナルGC（米ジョージア州）◇7545ヤード・パー72＞

「マスターズ」の開幕を2日後に控えた火曜日の夜、マスターズを制した歴代チャンピオン33名がオーガスタ・ナショナルGCのクラブハウスにそろい。ディフェンディングチャンピオンのスコッティ・シェフラー（米国）が選んだ地元テキサスのリブアイステーキに舌鼓を打った。
マスターズ5勝のタイガー・ウッズ（米国）、2021年大会を制した松山英樹らは皆グリーンジャケットに身を包み晴れやかな笑顔。現在は「LIVゴルフ」でプレーするフィル・ミケルソン、ダスティン・ジョンソン、バッバ・ワトソン、パトリック・リード（いずれも米国）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、チャール・シュワーツェル（南アフリカ）もテーブルについた。

「誰も“LIV”という言葉を発しなかった」と1979年覇者のファジー・ゼラー（米国）が翌日に話した。さらにミケルソンはテーブルの端のほうに座って一人でいた。まったく言葉を発しなかった」と無言だったことを伝えた。

73年覇者のトミー・アーロン（米国）は「私はフレディ（フレッド・カプルス）の隣の席。フレディとレイ・フロイド（米国）は最終組からチャンピオンになったのは何人か？とずっと数えていた」という。

05年以来、司会を務めているのはベン・クレンショー（米国）で、ベン・ホーガンの手紙を紹介した。

「きょう、1954年のマスターズ・トーナメントの招待を受け取った。とても親しい面々に会えることがすごくうれしい。1938年に初めて招待状を受け取った日のことを思い出した。その前年、私はこの素晴らしい大会の出場資格を得ることを願い、祈ったことを覚えている」とホーガンはしたためていた。

集まったチャンピオンのマスターズへの思いが一致することを願ったのだろう。

フレッド・リドリー会長は「このすばらしい集まりに加わることにとても感謝している」と述べ、“LIV”の文字は封印された。

ミケルソンは最後まで無言、「あんなにしずかなフィルは見たことがない」とアーロンを驚かせた。ミケルソンは昨年は大会を欠場、チャンピオンズ・ディナーにも姿をみせなかった。