2023年3月18日に「相鉄・東急新横浜線」が開業し、相鉄の車両が東急や東京メトロなど、都内のあちこちへ乗り入れるようになりました。少し前まで横浜市内だけを走っていた相鉄車両、今はどこで見られるのでしょうか。
広大なネットワークに組み込まれた相鉄
2023年3月18日（土）、相鉄と東急をつなぎ、新たな新横浜駅アクセスをもたらす「相鉄新横浜線」「東急新横浜線」が開業を迎えました。 これにより、相鉄の「紺色の電車」が東京方面のあちこちを走るようになりました。つい最近まで他社線とのつながりをもたず、相鉄線内を行き来するだけだった自社車両の運用はどう変化したのでしょうか。
●【2019年11月まで】相鉄線内のみ（35.9km） 相鉄本線が全通したのは1933（昭和8）年、当時の神中鉄道によるもので、いずみ野線の全通は1999（平成11）年のことです。 戦前から1964（昭和39）年までの一時期、海老名から小田急に乗り入れて本厚木駅まで走っていたこともありました。その後は一貫して独立した存在で、相鉄の電車は長らく相鉄だけを走っていました。●【2019年11月～2023年3月】JR埼京線へ乗り入れ開始（自社 38.0km＋JR 39.1km） 西谷駅から分岐して羽沢横浜国大駅までの新線を建設し、東海道貨物線を旅客化して、武蔵小杉・大崎を経由して新宿まで乗り入れる「JR・相鉄直通線」が誕生。JR直通を見越して設計された濃紺の「12000系電車」が、東京の都心部へ走り始めました。 当初は新宿止まりでしたが、2021年から3月から池袋にも顔をのぞかせるようになり、相鉄線外での営業キロはついに、自社線内の総距離よりも長くなったのです。
そして相鉄車両はもっと遠くへ
●【2023年3月～】東急・東京メトロ・都営・埼玉高速へ乗り入れ開始（自社 38.0km＋JR 39.1km＋東急31.3km＋東京メトロ41.5km＋都営26.5km＋埼玉高速14.6km） そして今回、ついに相鉄は大手私鉄各社の広大なネットワークに組み込まれ、首都圏を縦横無尽に走り回る鉄道のひとつへ飛躍しました。土休日の早朝に運転される「海老名～新横浜～渋谷～池袋～小川町」という長距離列車は走行距離116.4km・運転時間2時間25分という長大さが話題を呼びました。 このうち、相鉄の「紺色の電車」が走るのは、目黒線系統では西高島平・浦和美園までで、後者が最北地点にあたります。いっぽう、東横線系統は和光市までで、東武へ乗り入れる体制にはなっていません。 それでもこの直通運転開始により、相鉄車両は相鉄線内38.0kmに対し他社線内153.0kmと、4倍もの営業距離を持つこととなりました。「海老名～浦和美園」の列車の走行距離は77.6kmにも及びます。 これに対応するため「紺色の電車」は東横線用・目黒線用あわせて14本製造されましたが、それでも都心方面へ「出ずっぱり」状態。代わりに相鉄線内には、JRだけでなく東急の車両も頻繁に乗り入れるようになりました。 ひとつのエリアで完結していた相鉄線の風景は、わずか数年のあいだに、行先や電車もバラエティ豊かなものに一変。そして「相鉄の紺色の電車」の存在も、東京のあらゆる場所へ「ここにあり」と見せつける大きなものに成長したのです。
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