物価高が直撃する中で、「タダ乗り歓迎」の渡船が北陸地方で運行されています。ここでは陸・水上・空の移動を手頃に楽しめますが、先行きは視界不良です。
陸・水上（タダ）・空（タダ）の移動が楽しめる臨海部 まずは路面電車
物価高がますます進んでいます。総務省が2026年10月30日に発表した10月の東京都区部の生鮮食品を除く消費者物価指数（CPI、中旬速報値）が前年同月より2.6%上昇し、伸び率は日本銀行が物価安定目標としている2％を上回りました。そうしたなかでも「タダ乗り歓迎」の公共交通機関が、富山湾沿岸の富山新港で運航されています。
この一帯では陸・水上・空の移動を手頃に楽しめますが、先行きには不安があるだけに訪れるべきなのは「今でしょ」と言えそうです。
筆者（大塚圭一郎：共同通信社経済部次長）が万葉線の高岡駅停留場に着くと、日本車両製造が1967年に造ったデ7000形のデ7076号の越ノ潟行きが待ち受けていました。2027年に「還暦」を迎える古参車両で、車軸と台車枠にモーターを吊り掛けた旧型電車の構造「吊り掛け駆動」方式を採用しています。
万葉線の高岡軌道線は道路に敷かれた線路を走る併用軌道で、デ7000形は床下から「グオーン」という重厚な走行音を響かせながら駆けます。高岡駅出発の35分後、高岡軌道線の終点となる「旧牧田組本社 六渡寺（ろくどうじ）」（富山県射水市）に着きました。
面白いポイントが二つあり、一つはほぼ全ての電車が直通運転している高岡軌道線と、六渡寺～越ノ潟（射水市）間の新湊港線とでは異なる法律が適用されていることです。高岡軌道線は軌道法による軌道路線で、「停留場」に停まります。
これに対し、専用軌道が敷かれている新湊港線は鉄道事業法に基づいており、六渡寺～越ノ潟はいずれも「駅」の呼称です。
もう一つ面白いのは、六渡寺に付けられた「旧牧田組本社」のネーミングライツ（命名権）です。これは建設会社の牧田組が2020年5月1日に命名権を取得した段階では、本社が近くにあったため「牧田組本社」と付けられました。
ところが、牧田組が2026年8月に本社を移転したため、8月1日付で「旧牧田組本社」に変わりました。移転先は新湊港線で六渡寺から2駅先の「第一イン新湊 クロスベイ前」の近くにあり、到着前の自動車内放送では「令和8年8月から牧田組本社はクロスベイ前に移転しました。牧田組へお越しの方は当駅をご利用ください」と案内されます。
なお、「第一イン新湊 クロスベイ前」は、ホテル「第一イン新湊」と複合施設「クロスベイ新湊」の名前を組み合わせています。うち「第一イン新湊」は命名権で、到着前の自動車内放送で広告も流れます。
高岡を出て49分後、電車が終点の越ノ潟に滑り込みました。
わずか3分で接続する「無料の渡し船」
電車に乗っていた乗客は他に1人だけで、越ノ潟で下車すると先へ歩いて行きました。筆者もIC乗車券をタッチして運賃を支払うと、同じ道を進みました。
待ち受けていたのは「富山県営渡船 越の潟発着場」の看板を掲げた渡船（フェリー）の乗り場です。渡し船は770m離れた対岸の堀岡発着場まで約5分で結んでおり、運賃は無料です。
6時台から20時台まで運航されており、通勤通学客が多い朝と夕方は15分おき、日中は30分おきのパターンダイヤです。一部の便は電車が着いた3分後に出発するため、陸から水上へとスムーズに移動できます。
運航している水域には、もともとは海とつながっていなかった湖「放生津潟」がありました。富山新港を建設するために港口部分を切り開き、湖と海岸線の間を通っていた県道、および新湊（現・六渡寺）と新富山を結んでいた旧富山地方鉄道射水線が分断されました。
このため富山県は1967年11月、代わりとなる渡船の運航を始めました。ある意味で“鉄道連絡船”ともいえるため、電車とスムーズに接続するダイヤも納得です。
現在は2隻があり、乗り込んだ渡船は1987年に完成した「こしのかた」（46総トン）です。長さが16mある船体に最高出力105馬力のディーゼルエンジンを2基積み、最高速力は9ノットです。最大で80人が乗船できますが、乗ったときは万葉線から乗り換えた2人（筆者含む）だけでした。
なお、射水線のうち越ノ潟～新湊は加越能鉄道に譲渡され、現在の万葉線の新湊港線となっています。一方、堀岡発着場に近い新湊東口～新富山間は富山地鉄射水線として存続したものの、1980年に廃止されました。
空から帰ってみたら眼下をロシアの交易船が
生活の足として渡船が無料で運航されている越の潟～堀岡間ですが、港口には真新しい斜張橋が架かっています。2012年に開通した新湊大橋です。
アプローチ部分を含めた総延長は3.6km、橋を支える主塔の高さは127m、海上に架かる主橋梁部は600mと日本海側の斜張橋としては最大級です。
新湊大橋は2層構造で、上が車道、下は自転車も利用できる歩行者通路「あいの風プロムナード」になっています。無料で渡ることができ、「あいの風プロムナード」の利用時間は11月～翌年4月が6～20時、5～10月が6～21時となっています。
筆者も越ノ潟駅への帰路は新湊大橋を歩いて渡ることにし、堀岡発着場から歩いて約5分の富山新港東側のエレベーター乗り場へ行きました。窓ガラス越しに外の景色が見える三菱電機製のシースルーエレベーターで、30秒弱で「あいの風プロムナード」に到着。海面から47mの高さから日本海や、立山連峰を見渡せる“空中散歩”を楽しむことができます。
富山新港西側のエレベーターまでの約480mを歩行中、自動車とオートバイを載せた貨物船「GAUSS」が通過していきました。調べたところシエラレオネ船籍の船で、富山新港からロシア・ウラジオストクへの航路などで日本の中古車を運搬するのに使われていることが分かりました。
ウクライナに侵攻したロシアへの経済制裁の一環として日本政府は2023年8月、外国為替及び外国貿易法（外為法）に基づいて中古車を含む乗用車の輸出規制を大幅に強化し、輸出貿易管理措置を厳格化しました。これに伴って排気量が1900ccを超えるガソリン車とディーゼル車、ハイブリッド車、プラグインハイブリッド車、電気自動車が禁輸の対象に加わりました。「GAUSS」の船上に置かれていた車種は、禁輸対象外の小型車やミニバン、軽自動車でした。
富山新港の港口を渡りきると、係留保存されている帆船が眼下に見えました。川崎造船所（川崎重工業の前身）が1930年に進水させた初代「海王丸」（2238.4総トン）で、1989年に退役しました。「海の貴婦人」と呼ばれた船体は優美で、地元住民は「日没後に『あいの風プロムナード』を通ると、ライトアップされた海王丸の美しい姿を眺められます」と教えてくれました。
渡船がなくなれば、万葉線は!?
富山新港東側のエレベーターで下り、徒歩5分ほどで越ノ潟駅に戻りました。帰路は、高岡市出身のまんが家藤子・F・不二雄氏の代表的キャラクター「ドラえもん」を装飾した低床車両MLRV1000形1003号「ドラえもんトラム」に揺られ、陸・水上・空を通った小旅行に幕を閉じました。
高岡駅から手軽に周遊できるコースですが、楽しむには早めの方が良さそうです。射水市民に尋ねたところ「新湊大橋後に渡船は廃止される予定だったものの、地元からの要望もあって運航を継続していると聞いている」とあって、先行きに黄信号が灯っているからです。
実際、新湊大橋の開通後に渡船の利用者数は減っている上、船員不足と船体の老朽化も逆風になっています。渡船は24時間運航されていた1968年度には約79万人が利用していましたが、「あいの風プロムナード」が供用を始めた2013年度には9万883人に減少。地元放送局の北日本放送のニュース番組によると、20年度以降の利用者数は4万人台で推移しており、1便当たり平均1.9人程度にとどまります。
富山県は渡船の運航を休止し、利用者を新湊大橋経由で代行車両「ジャンボタクシー」によって運ぶ社会実験を繰り返しています。運航体制の見直しに向けた参考にする狙いがあり、2026年も日曜日の5月31日、6月7日に実施しました。ただ、運行した10人乗りの車両では、団体客が来たらお手上げになるといった課題が浮き彫りになりました。
前出の射水市民は「新湊大橋の開通で東西が再びつながっても、人が歩くには移動距離が長すぎるため、地元の人が生活するうえでの利便性は特に向上していないのではないか」と指摘。さらに、国や自治体が補助金を出して支えている万葉線も「もしも渡船が廃止されれば、越ノ潟までつながる社会的使命も低下するのではないか」と疑問を投げかけました。
富山新港周辺は、渡船と新湊大橋、初代「海王丸」などの名所がセットになって観光スポットが形成されています。近隣の富山市は、アメリカの有力紙ニューヨーク・タイムズの「2025年に行くべき52か所」に選ばれた注目株だけに、新鮮な魚介類や美しい景色も相まってインバウンド（訪日客）を拡大できるポテンシャルも秘めています。渡船の将来に向かう“航路”は逆風が吹き荒れているものの、一筋の光が差し込むかもしれません。