日本最北端の地のすぐ南側に設けられた「白い道」。キラキラと輝く路面の先には息をのむ絶景が広がります。ただし、いろいろ通行注意なポイントもあります。
息をのむ美しさ！ 日本最北の地に広がる「白い道」
日本最北の都市、北海道稚内市に来たほとんどの人が訪れるのは日本の最北端「宗谷岬」でしょう。稚内市街から国道238号を約30kｍ走り、「日本最北端の碑」をバックに記念撮影し、買い物や食事を済ませたのち、往路と同じ国道238号を通り稚内市街地へと帰っていきます。
しかし、宗谷岬の帰りにぜひ通ってほしい“映えな道”があります。それは宗谷岬から5kmほど南側、後背地である宗谷丘陵を東西に横断し、宗谷集落で国道238号につながる「白い道」です。
この白い道は、その名前が示すように、コンクリート舗装や砂利敷きの道路とは異なる“白い路面”が特徴となっています。じつはこの白さを演出しているのは、帆立貝の貝殻なのです。
国内で帆立貝の水揚げ量の多い自治体としては、オホーツク海に面した北見市、猿払村が知られますが、稚内市の水揚げ量も、この両者に次ぐ規模です。ただ帆立貝から身を取り出した後の貝殻は「水産系廃棄物」として、適切な処理が求められます。
稚内市はこの帆立貝の貝殻を細かく砕き、市道に一定の厚さで敷くことで、廃棄物を処理しつつ、観光資源とする“一石二鳥”の方策を生み出したのです。
白い道の通る宗谷丘陵は、低木と草原に覆われた、起伏の多い地形となっています。その宗谷丘陵の緑のなかを、白い道はゆるやかにカーブを描きながら、東西に走ります。
ここを走れば、クルマが道を上り下りするたび、左右に曲がるたびに、フロントウインドーに白い路面と丘陵の緑、そして空や海とがセットになった、バリエーション豊かな景色が映し出されます。とくに緑が鮮やかな時期の晴天時、そのコントラストが織りなす美しさは、息を呑むほどです。
また、沿道の数か所に路肩が広くなった部分や駐車スペースがあり、ここにクルマを停めて人物やクルマと道をからめた“映え写真”を撮ることもできます。
「スタート地点」と「ゴール地点」に逆らわない方がいい！
白い道へは東側、西側の双方から入ることができますが、稚内観光協会では視界に日本海や樺太、利尻島が広がる東側を推奨し、また道路沿いの案内看板にも東側を「白い道スタート地点」、西側を「白い道ゴール地点」と、明らかに区別しています。
稚内市街からより近いのは西側ですが、車窓からの景観の優劣に加え、対向車とのすれ違いで神経を使うことを考えると、やはり東側からの進入を選ぶべきでしょう。
この東側入口へは、宗谷岬の南の丘の上にある「宗谷岬公園」からのアプローチがわかりやすく、おすすめです。
宗谷岬の山側の駐車場から坂を上り、宗谷岬公園の駐車場をそのまま南に抜けて丁字路を右折、「宗谷岬牧場」を左に見ながら走ると、「道道889号上猿払清浜線」に突き当たります。ここをさらに右折、つぎの十字路を右折、さらにもうひとつ先の十字路を右折すると、白い道のスタート地点はもうすぐです。
文字で記すとやや複雑ですが、宗谷岬から白い道のスタート地点までは各所に案内標識が立っているので、迷うことはないでしょう。白い道と宗谷丘陵の美しい景色を満喫しつつゴール地点まで進めば、海沿いを走る国道238号はもう目の前です。
道路以外に足を踏み入れるな！
さて、このように宗谷岬観光の思い出のひとつに刻みたい白い道ですが、走行にあたっては注意点もあります。
まずは道中での野生動物との接触です。宗谷丘陵は小動物からエゾシカまで、多くの野生動物が住んでいます。動物の飛び出しに警戒を怠らず、ゆっくり走ることを心がけましょう。
また沿道にはヒグマも生息しています。クルマから降りて写真を撮るときには、周囲の状況をよく確認し、視界の通らない灌木などには近づかないよう注意しましょう。
そして厳守したいのが、道路や駐車スペース以外の場所に立ち入らないことです。
白い道の左右に広がる草地は、この地域の牧場で使われる牧草を育てる場所です。来訪者が立ち入ったり、クルマで進入したりすると、靴やタイヤを経由して外部の病原菌などが入り込み、牧草地に病気が広がるおそれがあるのです。
なお白い道は、例年11月の上旬前後から、翌年のGWあたりまで、冬季閉鎖となります。その期間の前後でも、稚内の10月の最高気温の平均は16度ほど、5月の最高気温の平均は14度ほどと、日中でも肌寒さが残ります。じっくり時間をかけて映え写真に挑むならば夏、遅くとも10月までがいいでしょう。