名古屋市南部に点在する、一度も列車が走らなかった高架橋。幻の「南方貨物線」はなぜ建設され、今はどうなっているのか。その数奇な歴史をたどります。
住宅街にそびえる「使われなかった高架橋」
名古屋市の南側の一部には、コンクリート製の立派な鉄道高架橋が点在しています。しかし面白いことに、この高架橋が使われたのは一度もありません。かなりの部分まで完成したにもかかわらず、結局利用されなかった「南方貨物線」。その歴史をたどります。
名古屋駅から5kmほど南、具体的には名古屋市南区や熱田区、港区の辺りには、コンクリート製の高架橋が点在しています。離れた場所からでも目に映るほど立派なものですが、実はこの上を列車が走ったことは一度たりともありません。現在使われていない、ということではなく、過去にも使われたことがないのです。
計画通りであれば「南方貨物線」という名で営業するはずだったこの高架橋。幻の路線はなぜ生まれ、そして今、どのような姿になっているのでしょうか。
この計画の原型は、戦前にまでさかのぼります。東海道の主要駅であった名古屋駅では、1930年代に日中戦争に伴う軍需輸送が増大し、輸送力の増強が求められていました。1941年には大府から稲沢にかけて測量も行われましたが、戦争の激化で計画は中止に。しかし、戦後も名古屋周辺の鉄道輸送の混雑は深刻なままでした。
当時、東海道本線や中央本線、関西本線を経由する貨物列車が頻繁に運行され、旅客列車の走行にも支障が出ていました。さらに、貨物の拠点であった笹島駅（現在の「ささしまライブ」一帯）は進入できる方向が限られていたため、東京方面からの列車は一度通り過ぎて稲沢操車場で方向転換する必要があり、往復で20km以上も余分に走行する非効率さが課題でした。
そこで、複数の貨物線を新設し、名古屋駅を通過せずに貨物列車を運行する「環状鉄道」計画が持ち上がります。その環状鉄道の一部として、大府駅から笠寺駅を結ぶ役割を担う予定だったのが南方貨物線でした。1960年代から用地取得が始まり、1967年には本格的な工事が開始されます。
なぜ幻に？ 時代の波と住民の声
しかしその後、2つの大きな問題が持ち上がります。1つは地元住民の反対運動です。沿線住民は当時開業して間もなかった新幹線の騒音・振動被害に悩まされており、南方貨物線によって被害がさらに深刻化することを懸念したのです。
そしてもう1つが、貨物輸送そのものの需要減少でした。1970年代になると日本でもモータリゼーションが進展し、トラック輸送が台頭。鉄道による貨物輸送の需要は少なくなっていきました。1983年には、貨物輸送の拠点であった稲沢操車場の廃止まで決定します。
このような状況のため、貨物線を新規開業するのは難しくなりました。その後、旅客路線として活用する検討もされましたが、最終的には計画そのものが中止となってしまいました。
こうして幻の路線となった南方貨物線ですが、作りかけだった高架橋はその名残を今に伝えています。特に下部工事はかなりの範囲で完成していたため、撤去費用も相当な額になることが予想されました。
このため、高架橋の解体はなかなか進みませんでした。そこで、この高架橋を活かしたユニークな建物が作られることになったのです。
現地で実物を見てみると、高架橋上に太陽光パネルが置かれたり、高架下を駐車場として利用したり、中には事務所や倉庫が設けられている箇所もあります。快適かどうかは分かりませんが、少なくとも現地では生活の中にしっかりと根付いているように思えました。
数奇な運命をたどった南方貨物線。鉄道ファンの方は、ユニークな使い方をされている高架橋を見つつ、もしかしたらあり得たかもしれない未来を想像してみてはいかがでしょうか。