雨上がりや洗車のあと、タイヤの奥にある銀色の円盤が「赤茶色」に錆びていてギョッとした経験はないでしょうか。じつは表面の薄い錆なら、あわてる必要はありません。なぜでしょうか。
たった一晩で「真っ赤」に！ ブレーキの円盤が錆びやすいワケ
台風やゲリラ雷雨をはじめとして、雨が降ったあとにクルマのタイヤをのぞき込むと、ホイールの奥にある銀色の円盤が「赤茶色」に錆びていて驚くことがあります。
この円盤は「ブレーキローター」や「ブレーキディスク」と呼ばれるもので、車輪とともに回転し、これを両側から「ブレーキパッド」で挟み込むことで、クルマを減速・停止させます。安全に直結する重要なパーツが錆びているとなると、思わず不安になるでしょう。
とはいえ、じつはローター表面に薄い錆（さび）が出ること自体は珍しくなく、短時間の雨や洗車後に見える程度であれば、過度に心配する必要はありません。なぜ、こんなに錆びやすいのでしょうか。
その秘密は素材にあります。一般的なローターには「鋳鉄（ちゅうてつ）」が多く使われています。鋳鉄は高温になっても変形しにくく、ブレーキパッドとの摩擦の安定性にもすぐれた、ブレーキにうってつけの材料です。
一方で、パッドが当たる面は摩擦力が必須の部分である、塗装などで覆いにくい箇所でもあります。鋳鉄はもともと錆びやすいうえ、鉄の地肌がむき出しで、ホイールの内側で雨水や洗車の水を浴びやすいため、ちょっと濡れただけでも薄い赤錆が出ることがあるのです。
では、この赤茶色の錆を、わざわざ落とす必要はあるのでしょうか。
少し走れば目立たなくなる！ パッドが“タワシ”の役目を果たす
結論からいえば、雨上がりや洗車後にうっすらと浮いた程度の錆なら、特別な手入れは要りません。クルマを走らせてブレーキを数回踏めば、多くの場合は目立たなくなっていくからです。
仕組みはシンプルです。ブレーキをかけるたびに、ローターは左右からブレーキパッドで強く挟まれます。このとき、表面の薄い錆はパッドにこすり取られ、金属の地肌が見える状態に戻っていきます。いわばパッドが“タワシ”の役目を果たしているわけです。ローターもパッドと同じく、摩擦を受けながら使われる消耗部品です。
そもそも鋳鉄系のローターは、摩擦による高い熱に耐えながら制動力を受け止める部品として使われています。一方で、鋳鉄である以上、完全に錆を防ぐことは難しく、錆びやすさはその性質のひとつといえます。
ただし、注意したいケースもあります。専門家や部品メーカーも、凍結防止剤がまかれた道を繰り返し走ったときや、半年以上屋外に駐車した場合などに生じる、表面に固着した中度・重度の錆には注意を促しています。こうした錆は一度こびりつくと削り取りにくく、ブレーキの効き不良や異音、振動などの原因になるとされています。
自動車メーカーの取扱説明書でも、濡れたまま長く駐車すると、ブレーキパッドとローターが錆で張り付いたり、走行時に異音や振動が出たりすることがあると、注意がうながされています。また、凍結防止剤を散布した道路や海岸地帯を走ったあとは、車体や足まわりの腐食を防ぐため、早めに洗車するよう案内されています。
もし、ブレーキを踏んだときに異音が続いたり、ハンドルや車体に振動が伝わったりするようなら、表面の薄い錆だけではない可能性があります。そうしたときは、無理をせず販売店や整備工場で点検してもらうのが安全です。
洗車のあとに見えた赤茶色も、表面の薄い錆であれば、走行中にブレーキを使うことで目立たなくなっていきます。ただし、異音や振動が続く場合は、放置せず点検を受けることが大切です。