２大会連続でサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）日本代表を率いる森保一監督（５７）。高校卒業後、サッカー選手として最初のキャリアを積んだ広島時代を知る二人が、義理堅く、情に厚いという人柄について語った。
森保氏は長崎日大高卒業後の１９８７年、マツダ（現Ｊ１広島）に入団した。入団同期で、現在は広島市でスポーツバーを営む利重忍さん（５７）は、足が速いわけでもボールコントロールがうまいわけでもなく、「地味で目立たない存在だった」と振り返る。
ただ、試合になるとチームメートや敵の動きを注意深く観察し、「次に何が起こるか予測しながらプレーしていた」と利重さん。「何手先も読み、想定外も想定内と考える選手だった」という。
利重さんは、周囲への気配りを忘れず、チームに突如けが人が出ても冷静さを保つ森保氏について、Ｊ１広島の元総監督、故今西和男さんの影響が大きいと指摘する。
森保氏は無名だった自身をマツダに誘い、「選手である前に社会人であれ」と規律や自主性を教えた今西さんを「広島の父」と慕った。裏表なく人に接する姿について「教えを愚直に守り続けてきた。選手にもそれが伝わっているのでは」と利重さんは語る。
マツダ時代に知り合って以来、家族ぐるみの交流を続ける広島市南区のヘアサロン店主沖本静夫さん（７７）は、ファンから「ポイチカット」と呼ばれる森保氏の髪形について、「オーダーはいつもお任せ。僕が勝手に切るんです」と笑う。
「どこを掘っても人間味が出てくる、義理と人情を大切にする人」と沖本さん。約１０年前、急病で入院した時は、知らせていないのに病室まで駆け付け、「なんで言わんかったんですか」と詰め寄られた。当時はＪ１広島の監督だったが「肩書が変わっても全然偉そうなところがない」。本気で心配する姿に変わらぬ人柄を感じたという。
試合前の国歌斉唱で、感極まったような表情を見せる理由を森保氏が語ったことがある。「『ドーハの悲劇』を思い出すから」。現役時代、あと一歩でＷ杯初出場を逃し、「心が折れそうになったのではなく、折れた」と振り返るほど勝負の厳しさを身をもって経験した。その記憶が脳裏によぎるという。
「とにかく楽しんでください。いい思い出を作って」。沖本さんは、森保ジャパンの活躍を心から応援している。
〔写真説明〕マツダ（現Ｊ１広島）時代の森保一監督（左）と同期の利重忍さん（利重さん提供）
〔写真説明〕日本代表の森保一監督（左）と３０年来の親交がある広島市にあるヘアサロン店主の沖本静夫さん（沖本さん提供）
〔写真説明〕マツダ（現Ｊ１広島）時代の同期の利重忍さん（左）が営む広島市内のスポーツバーに来店した森保一監督（利重さん提供）