料金不要列車で快適な居住性を誇るのが「2扉転換式クロスシート車」でしょう。かつて関西の大手私鉄を中心に採用が多かった車両ですが、近年は目にする機会も減っています。そのような2扉転換式クロスシート車の歴史を見ていきます。
転換式クロスシートは京阪から始まった
列車で座席の向きを変えられる転換式クロスシートは、料金不要列車の座席としては、一部の観光列車や有料特急の間合い運用などの例外を除けば、居住性の上限と言えるでしょう。特に「デッキなしの2扉転換式クロスシート車」は、大手私鉄各社の看板特急への採用例が多い座席配置で、名車ぞろいと言えます。
その始まりは、京阪電気鉄道が1927（昭和2）年に登場させた1550型といわれています。アメリカの都市間電車「インターアーバン」を研究して生まれた電車であり、日本で初めて2扉転換式クロスシートを採用し「ロマンスカー」と呼ばれました。
当時、転換式クロスシートは、国有鉄道ではオロ41700形などの二等車（現・グリーン車）に設置される有料座席であり、非常に高いグレードの設備でした。京阪1550型以降、阪神急行電鉄（現・阪急電鉄）900形（1930年）、阪和電気鉄道（現・JR阪和線）モヨ100形（1930年）、南海鉄道（現・南海電気鉄道）モハ2017形（1936年）、名古屋鉄道3400系（1937年）など、各社へ普及していきます。
特にモヨ100形は、遅延回復時に最高130km/hを出したといわれる高性能車両で、表定速度は81.6km/hと戦前の電車としては高水準の高速運転を実現し、電車による長距離高速輸送の先駆けといえる名車でした。
国有鉄道が急行電車用として1936（昭和11）年に製造した52系電車は、流線形のスマートなデザインを採用した国鉄としては画期的な車両でした。しかし、3等車（現・普通車）座席はボックスシートで、転換式クロスシートは基本2等車だったことから、サービス面では私鉄の方が上と見なされました。
なお、52系は2・3等合造車であるサロハ66016形のみ、3等車でも転換式クロスシートを備えていました。座席間隔は2等室部分が980mm、3等室部分が900mmであり、戦前の国有鉄道電車における3等車への転換式クロスシート装備の貴重な事例といえます。
戦後に復活した転換式クロスシート車
太平洋戦争中には、こうしたクロスシート車の大半がロングシートに改造されました。しかし、1948（昭和23）年登場の山陽電気鉄道820・850形が2扉転換式クロスシートを採用します。戦後初の私鉄ロマンスカーでした。
1951（昭和26）年に登場した京阪1700系は、転換式クロスシートを備えて登場しました。これを改良して1953（昭和28）年に登場した1800系は、テレビを車内に備え「テレビカー」と呼ばれました。南海も1954（昭和29）年登場の11001系に転換式クロスシートを採用。蛍光灯や扇風機を備え、当時としてはハイグレードな車内でした。
関東では、転換式クロスシートの採用例は少なく、1951（昭和26）年登場の東武鉄道5700系は転換式クロスシートを備えていましたが、主に有料特急として使われました。なお、1957（昭和32）年に長野電鉄が導入した特急用2000系は、回転式クロスシートと車端寄りのロングシートを組み合わせたセミクロスシート仕様で、類を見ない存在でした。
南海は1958（昭和33）年登場の21000系「ズームカー」で転換式クロスシートを採用。座席上の蛍光灯が特徴でした。阪急は戦後、転換式クロスシート車の採用を見送っていましたが、1964（昭和39）年、2扉転換式クロスシート車の2800系を導入します。これは前年に登場した京阪1900系が好評であり、それを強く意識した車両ともいわれています。両端部は固定式座席でしたが、その裏には補助座席が備えられています。
京阪は1971（昭和46）年に3000系を投入。テレビカーのテレビはカラー化し、世界初の一斉自動転換式クロスシートを採用しました。
国鉄はこうした動きを静観していましたが、1974（昭和49）年、キハ66系気動車に2扉転換式クロスシートを採用。料金が不要な普通列車などにも運用され話題を呼びました。当時の国鉄の急行形車両はボックスシートが主流で、転換式クロスシートは0系新幹線の普通車座席というイメージがあったからです。
2扉クロスシート車が消えた理由は
1975（昭和50）年に阪急は6300系を投入。料金不要の特急用車両ながら木目調の化粧板を用いた車内で、広告のない車内の落ち着いたインテリアは高級感がありました。
国鉄はこうした私鉄特急に対して、1979（昭和54）年に関西地区の新快速用として新型117系電車を投入しました。117系はその後、名古屋鉄道7000系「パノラマカー」など、2扉転換式クロスシート車の私鉄特急に対抗するために、中京地区にも投入されます。
この時期、関東ではほぼ同じ座席を備えた185系電車が有料特急「踊り子」などに使用されていたため、その格差が話題となります。なお1982（昭和57）年には広島地区に2扉転換式クロスシート車の115系3000番台が投入されましたが、普及には至りませんでした。
その後、京阪は1989（平成元）年に8000系を投入。横引きカーテンを備えた高いグレードが人気となりました。なお、1995（平成7）年に2階建て車両、2016（平成28）年に有料座席「プレミアムカー」を連結するなど、進化し続けています。余談ですが、2010（平成22）年のリニューアル時に車端部の一部がロングシートに変わりました。ヘッドレストを備えた快適なロングシートとして知られています。
関東では、東武6050系（1985年）、西武4000系（1988年）など、2扉クロスシート車が投入されましたが、ボックスシートであり、転換式ではありませんでした。そうした中、1998（平成10）年に京浜急行2100形が、関東大手私鉄としては唯一の料金不要の2扉転換式クロスシート車として登場します。
これ以降、新たな2扉転換式クロスシートの車両は、2004（平成16）年に登場した南海2300系くらいで、ほぼ見られなくなりました。2300系は1＋2列配置の転換式クロスシートを採用していましたが、これは高野山方面の観光輸送用を重視した車両で、かつてのような大手私鉄の看板列車ではありませんでした。
そして近年は3扉車が増えています。2扉転換式クロスシート車は乗り降りに時間がかかり、ラッシュ時の遅延を引き起こすという欠点があったためです。1988（昭和63）年登場の近鉄5200系を皮切りに3扉転換式クロスシートの存在感が増しており、JR新快速の221・223・225系など、近年の転換式クロスシート車は3扉が主流となっています。