第二次世界大戦期の軍艦、特に戦艦の“顔”となるのは、艦首主砲塔の背後にそびえ立つ巨大な塔状の構造物。この構造物の正式名称を知っていますか？
「艦橋」と「檣楼」は異なるモノを指していた？
近代軍艦には、砲塔や煙突など様々な上部構造物が載っています。第2次世界大戦期の戦艦や重巡洋艦など、大型主力艦では、前部主砲塔の直後にそびえる巨大な塔状の構造物が目を引きます。特に日本の戦艦「扶桑」なんて、複雑でユニークな姿から軍艦ファンには「違法建築」と呼ばれているのは、皆さんもご存じでしょう。
ところで、この軍艦の高層建物、何と呼ぶのが正しいのでしょうか？ 「艦橋」と呼ぶ人が多いと思いますが、いったいなぜこの建物が「橋」に結びつくのでしょうか。
しかも疑問は続きます。軍艦の解説書や、戦記本、映像などでは「艦橋」ではなく、「檣楼（しょうろう）」と呼んでいたりします。同じ場所を意味しているようでいて、ちょっとニュアンスが違うような。このあいまいさは、実は起源と役割が異なる2つの構造が一体化したことで生じているのです。
高さを追求した「檣楼」の発達
まず、起源が古いのは檣楼です。人類は船を使い始めた早い段階から、風力を利用する帆を発明していました。この帆を張るための帆柱を「マスト」と呼びますが、船が大型化するのに伴って、この「マスト」の上部に見張り台が設けられるようになりました。
長い間、軍艦と商船の境界は曖昧でしたが、水平線の向こう側を見張って、海賊船や敵艦を先に発見するには、マストの上が有利だったのです。また遠くから見えるよう、旗を掲げて自艦の意思を伝える信号通信機能も加えられました。
帆船時代が終わり、蒸気船の時代になっても「マスト」は残り続けました。地球の曲率のため、遠くを見るための観測所や信号通信は、高所に設けることが重要であったからです。このように役割は変わっても、呼び方は帆柱を意味する「マスト」のままでした。
ちょうどその頃、日本では幕末から明治の文明開化期を迎えました。西洋の船舶、軍艦が大量に導入される際に、この「マスト」には、帆柱を意味する「檣（しょう）」と、見張り台や戦闘用の櫓を意味する「楼（ろう）」を組み合わせた「檣楼」という訳語が充てられたようです。
以後、軍艦の近代化とともに「檣楼」も発展します。最上部には大型の光学式測距儀や各種観測装置が置かれるようになり、構造も変化します。帆柱の面影を残すシンプルな棒状から、搭載装備の重量増加に対応して、三脚檣のような頑丈な構造が登場します。また「檣楼」の基部から中間のスペースには、観測や指揮、通信設備を備えた台座や区画が積み重ねられるようになるのです。このように「檣楼」は、近代軍艦では観測、通信、射撃指揮を担う複合的な高所構造へと発展したのです。
艦の指揮や操艦を担う場所が「艦橋」
「檣楼」と比べると、「艦橋」は、19世紀中盤の蒸気外輪船を起源とする、比較的新しい構造です。外輪船とは、船体の両舷に張り出したパドルホイールと呼ばれる外輪の回転で推進力を得る船のことです。
このパドルホイールを覆うハウジングの間を行き来するために、船体の中央を横断する架け橋が設けられました。これが「艦橋（ブリッジ）」と呼ばれた理由です。ただ、川に架かる橋と区別するために､英語ではNautical Bridge（航海艦橋）とも呼びます。
この「艦橋」は比較的高所にあり、艦全体を見渡せるだけでなく、周囲への視界も開けていました。艦の操船指揮に適した場所であったため、艦長やスタッフが常時詰めるようになります。そして蒸気や水圧を用いる補助動力付き操舵機が普及すると、その制御端末である操舵輪が「艦橋」に置かれ、操艦指示が簡単にできるようになります。また艦内各所に命令を出せる伝声管も「艦橋」に集約されました。
こうして時代が進むにつれて、「檣楼」は足場を増やして高さを求め、「艦橋」は床面積を求めるようになります。同時に、砲ごとに実施していた照準と射撃の命令を射撃指揮所が担うようになると、操艦をする「艦橋」と、砲撃を観測・指揮する「檣楼」は行き来しやすい方が便利なため、物理的に接近するようになります。そして、第2次世界大戦を迎える頃には、「檣楼」の基部に「艦橋」が組み込まれる形で、ほとんど一体化したのです。
このような歴史の結果できあがった高層構造物なので、解説や戦記本では、砲撃指揮の視点では「檣楼」と呼び、操艦や司令部の描写では「艦橋」という言葉を使い分けるようになります。ただ、軍艦によっては「艦橋」と「檣楼」が完全に一体化していない場合もあります。だから「艦橋構造物」と呼んで、建物全体を指すような表現も使われるのです。