今季初メジャーの中島啓太がR・マキロイと“急遽”練習ラウンド　「びっくりしました」

＜全米プロゴルフ選手権　事前情報◇14日◇クエイル・ホローC（米国）◇7626ヤード・パー71＞

DPワールド（欧州）ツアーを主戦場にする中島啓太が、昨年7月の「全英オープン」以来となる今季自身初のメジャーに出場する。前週の10日（土）には現地入りし、11日（日）からコースで練習を行っている。開幕前日の水曜日、練習ラウンドをするために10番のティイングエリアに向かうと、まさかの“大物”とのラウンドが実現された。
10番ティに置かれていたのは、今季メジャー初戦の「マスターズ」で“キャリアグランドスラム”を達成したローリー・マキロイ（北アイルランド）のキャディバッグ。そして急遽、同組でのプレーが実現し、ラウンド中は会話を交わす姿もあった。

今年1月に日本で行われたテーラーメイドゴルフのイベントでは、「（昨年の欧州ツアー最終戦で）後ろの組にローリー・マキロイ選手がいて、本当にキャリーの場所が違うのでびっくりしました」と世界トッププレーヤーから刺激を受けたことを明かしている。

そんなマキロイとのラウンドを終えると「びっくりしました」とただただ驚き。他には22歳のトム・マキビン（北アイルランド）、欧州ツアー通算5勝のラスムス・ホイガード（デンマーク）の姿もあり、“濃い” 9ホールを過ごした。

今年は欧州ツアー8試合に出場し、3度の予選落ちを喫しているが、単独2位が2回と好成績も残している。「体も痛みはどこもないし調子も悪くないので、やっていけるとは思う。ただ予選落ちも何度かありますし、いい時と悪い時の差が激しいので、そこだけ唯一、不安要素だと思います」と、2023年の日本ツアー賞金王は懸念点を挙げつつも、ゴルフの調子自体は悪くなさそうだ。

インの9ホールを回った後はパッティンググリーンにて最終調整に努めた。初日は日本時間16日（金）の午前3時42分に最終組でスタートを迎える。