カーエアコンの「A/C」ボタンを、夏場の冷房専用だと思って冬はオフにしていませんか。 実はこれ、フロントガラスの曇り取りに欠かせない「除湿」を担う重要なスイッチでもあります。
冷房だけじゃない！ 冬場の曇り取りで「A/Cボタン」が役立つ理由
自動車のインパネにある「A/Cボタン」。多くの人が「冷房を入れるためのスイッチ」だと思っているのではないでしょうか。実際、筆者（佐藤 亨：ライター）の周りでも、冬場や雨の日などは、あえてオフにするという人も見かけます。
しかし、車のエアコンシステムにおいてA/Cボタンが担う本来の役割は、「コンプレッサーを稼働させて冷却を行い、その過程で空気中の水分を凝縮させて除湿すること」なので、状況によってはオフにすることでデメリットを被るケースもあったりします。
その一例が、冬場、外気との温度差でフロントガラスが真っ白に曇ってしまったときでしょう。
このとき、A/Cをオフにして暖房の風を送るだけでは、なかなか視界は回復しません。ここでA/Cボタンをオンにすると、除湿された乾いた風を送ることができ、素早い曇り取りに効果を発揮します。ただし、外気温が極端に低い条件では、システムの凍結を防ぐために冷房・除湿機能（コンプレッサー）が作動しない場合もあります。
いっぽうで、A/Cボタンをオンにすると、わずかに「車の挙動」に変化を感じることがあります。加速が鈍くなったり、エンジンの音が変わったりするのは、単なる気のせいではありません。
実は、この快適な車内環境を作り出す代償として、クルマは走るためのエネルギーを一部消費しているのです。
加速が鈍くなるのはなぜ？ 動力に影響を及ぼすエアコンの仕組み
A/Cボタンをオンにすると、エンジンの回転を利用して「コンプレッサー」という機械を動かします。これは冷媒を圧縮するためのポンプのようなもので、稼働にはかなりのエネルギーを必要とします。
特に排気量の小さい軽自動車やコンパクトカーなどは、A/C作動によるコンプレッサー負荷の影響を感じやすく、追い越し加速や上り坂で「力がなくなった」と感じることがあるのはこのためです。もちろん、近年の車種では電子制御の工夫によって負荷の低減が図られてはいるものの、それでもエンジン車においてA/C作動は一定の負荷につながっています。
また、ハイブリッド車や電気自動車（EV）では電動コンプレッサーを採用しており、その場合は電力消費が燃費や航続距離に直接影響します。例えばEVでは、除湿暖房運転による電力消費が航続可能距離を大きく左右するため、曇り取りなど必要なときのみ使用するといった、より効率的な運用が求められます。
夏は冷房、冬は除湿。A/Cボタンの仕組みを正しく理解し、動力源への負荷や電力消費と相談しながら使い分けることこそが、スマートなドライバーへの第一歩といえるでしょう。