オリックスのコメント部屋

オリックス・福良淳一監督（５７）が就任３年目となる２０１８年シーズンへ、不退転の覚悟で挑むことを明かした。最下位、４位と上昇するなか、投打ともに戦力整備は進み、手応えもある。１９９６年以来２２年ぶりのリーグＶに向けた戦いが、幕を開ける。

　腹をくくっている。進退がかかる就任３年目の２０１８年シーズン。福良監督はその“位置づけ”を問われると、不退転の決意をにじませた。

　「この世界は結果が求められる。出なかったら、やっぱり…。ベストを尽くす。勝てるように持っていきます」

　２０１６年は最下位。昨季は４位に浮上したが「底上げができたわけじゃない」と言い切る。常勝チームを築くためには何が必要か－。最重要課題に「育成」を掲げながら、戦力整備を進めてきた。その成果が実を結びつつある。 　
「戦えるメンバーだと思う。育成はまだまだ大事だけど、経験というところで、勝っていけば変わっていくと思う」

オリックス、吉田正尚の心意気が表れる言葉が１つある。それは、自身のサインを書く際に添える1文字“頂”だ。意味を聞くと「好きな言葉」と答えたが、自分にとって明確な“頂”、すなわち「ゴールはない」ときっぱりと言い切る。

「『頂に立つ』と言う意味ではなく、『頂を目指す』という意味なんです。打席に立てば、疑問は次から次に出てくる。だから常に上を目指し、その中で多くのことを感じて吸収していきたいんです」

　そんな強い思いがあるからこそ、打撃技術ではなく、故障に悩まされた2年間に不甲斐なさが募る一方だったのだろう。12月6日の契約更改後の会見で「この2年は思い描いていたのと違う」と悔しさが漏れた。

「規定打席にいかなければタイトル争いもできない」

　打席に立たねば何も得られない。“タイトル獲得”ではなく、“タイトル争い”という表現が「常に上を目指すこと」を心がける背番号34らしかった。

「テレビ画面越しでも、ボクの打席を見て何かを感じてもらえる選手になりたい。それが、球場に足を運ぶきっかけになると思うんです。みなさんが言う“フルスイング”が、そうなれればいい。魅力のある選手になりたいですね」

東洋大が首位キープしていよいよ５区山登りへゴー!!　小田原中継所１７位通過の大東大までは８分４１秒、そんなに離れてはいないんだけど……それだけ混戦なんだね。１０分以上遅れた東京国際大、上武大、国士舘大はまた予選会への長い練習覚悟だね。

一般参賀中継の間に東洋大が突き放しにかかってる段階に入ってます。間が空いて青山学院、さらに間が空いて神奈川大という展開。東海大は優勝は難しいだろうが７位走行中でこの順位守れば来年も箱根走れるからね。優勝云々よりまずはシード権だから。言って悪いが東京国際大はドボン濃厚だな。

平成三十年明けましておめでとうございます。
今年は、特に猛牛打線に期待したいですね。
一年を通して主軸としてかっ飛ばして欲しいＴ。
フルスイングでファンを沸かして欲しい正尚。
今年は定位置を獲得し更に躍動して欲しい武田。
家族も増え、頼もしい姿を見せて欲しい後藤駿太。
シーズンを通してトップチームにいて欲しい宗。
打力復活でその存在感をアピールして欲しい西野。
今年は打力をアップして定位置を掴んで欲しい大城。
当に助っ人、今年も頼りにしてますロメロ・マレーロ。
打てるキャッチャーで是非とも復活して欲しい伊藤。
より高いレベルでレギュラーを争って欲しい若月。
北の打点王、その力をもう一度見せて欲しい小谷野。
隙あらば小島…、意外性の男で魅せて欲しい小島。
骨を埋める覚悟でチームを牽引して欲しい中島。
病も何のその！今年も、その雄志が見たいぞ安達！
…そして、活きの良い若手を育てて欲しい川端二軍打撃コーチ、期待しています。